Vorige week zag het strand van Naqoura in Libanon eruit alsof er sneeuw in het warme mediterrane klimaat was gekomen. Maar de schuimende witte stranden zijn niet bedekt met bevroren water. Zoals Nourhan Nassar rapporteert voor Stepfeed, zijn ze bedekt met zeeschuim.
Deze buitensporige hoeveelheid zeeschuim is geen uniek fenomeen. Golven van donzige witte spullen hebben bezoekers regelmatig opgetogen aan kustlijnen van Australië tot Blackpool, Engeland. Maar waarom lijken waterwegen af en toe te bubbelen? En nog belangrijker, is het gevaarlijk?
Zeeschuim wordt gecreëerd door de combinatie van lucht, water en oppervlakteactieve stof, meldde Emily Elert in 2012 voor Popular Science, nadat zeeschuim de stranden van het schiereiland Rockaways in New York bedekte. Een oppervlakteactieve stof is "een soort plakkerig molecuul dat zich vastklampt aan het oppervlak tussen water en lucht", schreef ze.
شاطئ الرغوة
- لؤي الرفاتي (@rafatylt) 19 januari 2018
منطقة رأس الناقورة # فيديو pic.twitter.com/xPuF1243Rq
Onder normale omstandigheden voorkomt de hoge oppervlaktespanning van het water dat bellen blijven hangen. Bubbels in het water die worden veroorzaakt door een verpletterende golf, ploffen meestal zodra ze de oppervlakte bereiken. Maar oppervlakteactieve stoffen verlagen de oppervlaktespanning, wat betekent dat een stijgende bubbel niet meteen barst. In plaats daarvan rekt het de oppervlakte uit, waardoor de lucht binnenin wordt gevangen, schrijft J. Wallace Gwynn voor de Utah Geological Survey.
Hoewel door de mens gecreëerde verontreinigende stoffen zoals kunstmest of zeep als oppervlakteactieve stoffen kunnen werken, zijn er veel natuurlijk voorkomende oppervlakteactieve stoffen in waterwegen, die zich vormen uit een reeks verbindingen zoals vetten van algen, zeewier en ontbindende vis. Hoewel dit enorm verschillende verbindingen lijken, hebben ze allemaal een uiteinde dat wordt aangetrokken door water en een ander uiteinde dat het afstoot.
الناقورة pic.twitter.com/VP0QSUOLUu
- Sarah Salman (@RMA_Sara) 19 januari 2018
Wanneer intense agitatie de waterweg opwaait, zorgt het ervoor dat deze moleculen in lijn komen te liggen met hun waterminnende kanten naar de oceaan gericht en het waterafstotende uiteinde bungelend naar de atmosfeer. Zoals Elert schrijft, kunnen ze zelfs achter elkaar staan - hun waterminnende kanten gescheiden door een dunne laag water, die de buitenste kromming van de bel vormt. "Het oppervlak van de bel kan langdurig uitgerekt blijven en naarmate miljoenen bellen worden gevormd, bouwen ze zich op tot diepe stapels van langdurig schuim", schrijft Wallace Gwynn.
المد الأبيض اكتسح شاطئ # الناقورة جنوب # لبنان… pic.twitter.com/LnVTklb7QO
- Abbas Srour (@AbbasSrourBBC) 21 januari 2018
Je hebt een grote hoeveelheid oppervlakteactieve stoffen nodig - zoals van algenbloei of vervuilingspluimen - of extreme agitatie om echt grote hoeveelheden schuim te maken. Zware stormen zoals Eleanor die eerder deze maand het Verenigd Koninkrijk troffen (of de stormen die Queensland, Australië in 2016 troffen) kunnen ook epische pluisbaden produceren.
Hoewel zeeschuim meestal onschadelijk is, kan het soms een probleem zijn. Tijdens rode getijden - bloei van de giftige algen Karenia brevis - kunnen de knallende zeeschuimbellen een aerosol vormen die ogen en ademhalingswegen irriteert. De bloei van Akashiwo-sanguineaalgen kan ook de beschermende waterdichte coating op vogels verstoren. Dit maakt het moeilijk voor hen om warm te blijven alsof de vogels in een olievlek zijn gevangen.
Wat betreft het Naqoura-strand in Libanon? Volgens Nassar zijn de ruwe omstandigheden verantwoordelijk voor het nieuwste schuimevenement. En hoewel het schuim waarschijnlijk uit Naqoura is verdwenen, zal het zeker ergens anders opduiken.
بحر الناقورة اليوم pic.twitter.com/VV5vxzhTeB
- Ziyad Kachakech (@ziyad_kachakech) 19 januari 2018
