Pop-upboeken? Natuurlijk klinken ze als kindertarief, maar zoals de recente nieuwe tentoonstelling in het National Museum of American History bewijst, zijn ze veel meer dan alleen dat. "Paper Engineering: Fold, Pull, Pop en Turn", te zien tot de volgende herfst, toont niet alleen de geschiedenis van het pop-upboek (dat dateert uit de 11e eeuw), maar ook de ingewikkelde complexiteit die ambachtslieden hebben werkzaam bij het maken van deze eindeloos fascinerende werken.
Toen deze bezoeker onlangs de verduisterde tentoonstelling betrad (veel van de oudste stukken moeten beschut tegen licht worden bewaard), bracht de fantastische reeks draaiende carrousels, gigantische ruimteschepen, beweegbare skeletten en vliegtuigen klaar voor de vlucht een bijna kinderlijke duizeling op.
Elk boek - het product van de auteur, de illustrator en de papieringenieur - is op ingenieuze wijze begiftigd met treklipjes, gesneden papier, touw, dozen en cilinders. In sommige gevallen blijkt de papieringenieur dubbel getalenteerd te zijn en dient hij ook als illustrator. De tentoonstelling toont 53 van deze geniale werken, daterend uit de 14e eeuw tot de moderne tijd. Een video onderzoekt de gezamenlijke inspanningen van de drie kunstenaars en een stop-motion film beschrijft de indrukwekkende prestatie van het bouwen van de meest gerespecteerde en verwachte functie van het pop-upboek - het grote middelpunt dat zich in pracht ontvouwt wanneer het boek wordt geopend en instort tussen pagina's wanneer het boek is gesloten.
Moderne aannames maken kinderen tot het populaire doelwit van deze wonderbaarlijke werken, maar de tentoonstelling geeft snel die notiemythe weer. Anatomie, astrologie, geometrie, astronomie, theologie, technologie zijn slechts enkele van de onderwerpen die de pop-ups in deze tentoonstelling behandelen. In feite waren de oudste pop-upboeken bedoeld als instructietools voor volwassenen, waardoor moeilijke concepten werden omgezet in een soort 3D-handleiding. De pop-ups in Euclid's boek uit 1570, The Elements of Geometrie. . . help lezers om geometrische vormen en driedimensionale figuren te visualiseren. Meer recente pop-upboeken, zoals Sharon Gallagher's Inside the Personal Computer, 1984, gebruikt vergelijkbare strategieën om lezers te helpen bij het identificeren en begrijpen van de werking van een personal computer. Natuurlijk zijn er boeken voor kinderen in de tentoonstelling. Een weergave uit 1850 van de populaire verhalen die de Little Glass Slipper en Assepoester zeker zullen verrassen voor jonge bezoekers.
Stephen Van Dyk, directeur van de bibliotheek van het Cooperson Hewitt, National Design Museum in New York City, zei dat het moeilijkste deel van het samenstellen van de show was om te bepalen wat er zou worden getoond. "Ik had meer dan 1200 boeken beschikbaar om te presenteren, maar kon slechts 53 boeken kiezen die de diversiteit het beste weergeven."
- door Jacqueline Sheppard
Paper Engineering: Fold, Pull, Pop en Turn zijn tot en met de herfst van 2011 te zien in het National Museum of American History.
