Op een recente sombere donderdag zocht ik mijn toevlucht tot de regen in de ondergrondse kamers van Arthur M. Sackler Gallery of Art van het Smithsonian Institute. Daar ontmoette ik de curator van het museum voor hedendaagse kunst Carol Huh en werd ik geïntroduceerd in de tentoonstelling "Fiona Tan: Rise and Fall", een eenvrouws- en filmshow van portretten die tijd, geheugen, identiteit en cultuur overbruggen.
Het werk van Fiona Tan wordt over de hele wereld getoond, met exposities in Washington DC, Londen, Tokio, Vancouver, São Paulo en Venetië alleen al in 2010. In 2009 vertegenwoordigde ze Nederland op de prestigieuze tentoonstelling van hedendaagse kunst in Venetië op de Biënnale, waarvoor ze de video-installatie Disorient creëerde, die de 25-jarige reis van Marco Polo door Azië verkent. Tan werd in 1966 in Indonesië geboren uit een Chinese vader en een Australische moeder. Ze groeide op in Australië en verhuisde in 1988 naar Nederland om kunst te studeren, waar ze sindsdien woont. Als kind van gemengd erfgoed heeft Tan lang identiteit en herinnering onderzocht in haar kunst.
Het is het gezicht van de warrige kunstenaar die de bezoeker confronteert in het eerste stuk van de tentoonstelling, een video getiteld nt ( Leidsestr. ), Genoemd naar de Amsterdamse straat waar het werk werd gefilmd. De video toont Tan stoïcijns staande, ogen op de camera in het midden van een drukke straat. Ze lijkt geïsoleerd terwijl het leven om haar heen stroomt in duizelingwekkende, snelle bewegingen. Daglicht beweegt van de ene kant van haar gezicht naar de andere, wat aangeeft dat een niet onaanzienlijke hoeveelheid tijd is verstreken.
Tovenaarsportretten
Binnen de tentoonstelling fungeren de galerijen als filmzalen met bezoekers die zich comfortabel op de divans vestigen om het fotoensemble Provenance van Tan te ervaren. De betoverde portretten van Harry Potter-verhalen komen gemakkelijk in me op, aangezien Tan zes onderwerpen in het beeld bewegen en soms zelfs het beeld verlaten. Het zijn mensen uit het leven van Tan - haar schoonmoeder, een buurman, haar kruidenier en zijn zoon, de dochter van een vriendin, een filmmaker en haar eigen zoon.
Tan, zegt Huh, is geïnspireerd door een charmante eerdere traditie waarin "er een overtuiging was dat als je een schilderij van je kinderen bestelde, dat het hen op de een of andere manier beschermde"
Herkomst, 2008 (nog), Fiona Tan. (Hoffelijkheid van de kunstenaar en Frith Street Gallery, Londen) 
West Pier V, 2006, Fiona Tan. (Hoffelijkheid van de kunstenaar en Frith Street Gallery, Londen) 
The Changeling, 2006 (nog), Fiona Tan. (Hoffelijkheid van de kunstenaar en Frith Street Gallery, Londen) 
A Lapse of Memory, 2007 (nog), Fiona Tan. (Hoffelijkheid van de kunstenaar en Frith Street Gallery, Londen) 
Rise and Fall, 2009 (stills) . Fiona Tan. (Hoffelijkheid van de kunstenaar en Frith Street Gallery, Londen) Sweet Sentiment
In het boek van Tan, ook wel Provenance genoemd, schrijft ze over haar hoop dat het portret van haar zoon 'op zijn beurt een talisman zal zijn voor mijn kinderen - iets om hen voor altijd te beschermen tegen slechte gezondheid en tegen kwaad, en dat zal getuigen van mijn liefde voor hen als ik het zelf niet meer kan. "
Volgens Huh werd Tan sterk beïnvloed door de Nederlandse meesters, en koos ervoor om zwart en wit te gebruiken en zich te concentreren op "de essentie van licht". In de portretten blijft de camera als een onhandig uitgebreide blik op haar onderwerpen en hun directe omgeving hangen. "Op die ongemakkelijke momenten gebeurt er iets", zegt Huh. “Het onderwerp verandert van jou en je perceptie van dat onderwerp verandert. Er kan een kleine uitdrukking zijn, een moment waarop de blik naar je wordt teruggekeerd. '
Opkomst en ondergang
De 22 minuten durende video Rise and Fall, het middelpunt van de tentoonstelling, werd gefilmd in Canada, België en Nederland. Getoond op twee lange schermen opgehangen aan het plafond in het midden van een verduisterde kamer, zweven de beelden in de ruimte. De film en zijn soundtrack zijn verzadigd met het geluid van water. "Een container voor herinneringen, " zegt Huh, eraan toevoegend dat water rustgevend en stil of turbulent, kokend en onstabiel kan zijn. Het delicate geluid van badwater dat zachtjes druipt van lang, nat haar concurreert met het gebrul van de watervallen bij Niagara. Het verhaal kronkelt in en uit als een tijdelijke Mobius-strip. Het volgt twee vrouwen - een enthousiast en jong, een terughoudend en ouder - door hun dagelijkse activiteiten. De bezoeker moet nadenken of deze twee vrouwen misschien echt één zijn.
De verwevenheid van het leven en de dagelijkse activiteiten van de twee vrouwen wekt een uitdrukking uit een lang geleden college-lezing: het subjectieve reflectieve corrigerende perspectief. Deze tongbreker is een andere manier om te zeggen dat, net zoals je huidige zelf werd gevormd door je verleden, je verleden kan worden gedragen en gevormd door de stroming van tijd en ervaring. Het kan de hersenen pijn doen, maar Huh vereenvoudigt het idee: "herinneren is creatief, omdat je dat verleden nooit volledig kunt heroveren. ... We proberen met foto's, we proberen met film, maar er is altijd een element van subjectiviteit."
Zoek Henry
Tan onderzoekt ook wat er gebeurt als iemand zich losmaakt van zijn verleden en zijn identiteit op drift zet. In haar film A Lapse of Memory presenteert ze een weelderig en aanhoudend portret van een man verdwaald in een mist van seniele dementie. De film speelt zich af in het Royal Pavilion in Brighton, het toevluchtsoord aan zee van de Britse koning George IV, beschreven in de tentoonstellingsgids als "een extravagante manifestatie van de westerse fascinatie voor het Oosten." De fictieve "Henry" wordt getoond in de gangen en uitvoeren van kleine handelingen van het dagelijks leven in dit prachtige, maar afbrokkelende relikwie.
Huh suggereert dat bezoekers, nadat ze A Lapse of Memory hebben gezien, “een gevoel van die ruimte kunnen krijgen en zich kunnen omringen met die tijd en dat tijdperk van Aziatische manie” door een bezoek te brengen aan James McNeill Whistler's Peacock Room in de Freer Gallery. Ze wijst erop dat het schilderij, The Princess From the Land of Porcelain dat er te zien was, voor het laatst publiekelijk werd tentoongesteld in het Royal Pavilion, "een mooie link die iets minder wordt verwacht."
