Op 16 maart stemde de Krim om Oekraïne te verlaten en toe te treden tot de Russische Federatie: meer dan 95% van de referendumkiezers kozen voor afscheiding. Maar de omstandigheden rond de stemming, zegt Colum Lynch van het Buitenlands Beleid, die verslag uitbracht over een vertrouwelijk concept van de Verenigde Naties, waren niet bepaald gunstig voor kiezers die steunden om te blijven zitten. Volgens het VN-rapport, zegt Buitenlands beleid :
Tien dagen vóór het referendum van 16 maart werden Oekraïense televisie-uitzendingen "uitgeschakeld" op de Krim, vervangen door Russische tv-kanalen die afscheiding ondersteunen, volgens het rapport. (Oekraïense autoriteiten namen wraak door Russische uitzendingen in Kiev en andere Oekraïense steden te blokkeren.) Bloggers, activisten en andere critici van afscheiding werden bedreigd, vastgehouden en gemarteld. Een delegatie van mensenrechtenmonitors heeft ondertussen "volgens het rapport veel meldingen ontvangen over het stemmen van stemmen".
Zoals we eerder hebben geschreven, gaat het verhaal langs de Oekraïens-Russische grens niet alleen over etnische Russen in Oekraïne die hun politieke loyaliteit gelukkig opnieuw afstemmen. Rusland - en Russen - doen er alles aan om het gebied onder controle te krijgen: gisteren deelde de NAVO foto's van Russische straaljagers en tanks die zich langs de grens verzamelden. "Rusland heeft gewaarschuwd dat het militaire actie kan ondernemen om etnische Russen in Oekraïne te beschermen als ze worden bedreigd, " meldt de New York Times .
Dit soort militaire druk, samen met de bevindingen van het VN-rapport, is belangrijk om in gedachten te houden, aangezien Oekraïners in andere provincies de komende weken op zoek zijn naar soortgelijke verkiezingen.
Afgelopen weekend namen mensen in de oostelijke Oekraïense provincies Donetsk, Charkov en Luhansk de regeringsgebouwen over. In Donetsk verklaarden de demonstranten hun voornemen om een onafhankelijke republiek te vormen, die zich vervolgens zou afstemmen op Rusland. Die stemming zou op 11 mei moeten plaatsvinden. Een factor die oost-Oekraïners ertoe zou kunnen brengen zich te splitsen, schreef het AP destijds, is de angst voor vergelding door de nieuwe Oekraïense regering tegen de grotendeels etnisch-Russische bevolking van die regio.
Maar het VN-rapport wijst erop dat een bron van die angsten uitzendingen vanuit Rusland zijn. Buitenlands beleid :
Aan de vooravond van het referendum van de Krim, ontstond Oekraïne als een propagandaslagveld, met Russische staatsomroepen die nieuwsrapporten uitzonden met overdreven afbeeldingen van gewelddadige demonstraties in Kiev, waardoor de vrees ontstond dat Oekraïense nationalisten een golf van gewelddadige anti-Russische aanvallen voorbereidden. Tegelijkertijd dreigden extremistische nationalisten die in de frontlinie van de Oekraïense protestbeweging dienden, geweld tegen de Oekraïense omroepen dat zij ervan beschuldigden dat zij geen voldoende patriottische kijk op de gebeurtenissen hadden bevorderd.
Zoals Lynch van het Buitenlands Beleid aangeeft, zou de stemming waarschijnlijk onder dezelfde omstandigheden zijn geëindigd. Maar het VN-rapport, waarin mogelijke gevallen van ontvoering, foltering en andere delicten in meer detail worden beschreven, zegt Lynch “onderstrepen [...] de hardhandige inspanningen die zijn gebruikt om de uitkomst van het referendum te beïnvloeden, evenals de persoonlijke risico's waarmee pleiten voor het resterende deel van Oekraïne. "
