Dame Elizabeth Taylor, actrice en legende van het zilveren scherm, stierf vanochtend op 79-jarige leeftijd. Ze leed aan chronische gezondheidsproblemen en stierf in het Cedars Sinai Hospital aan congestief hartfalen, een aandoening die aanvankelijk werd gediagnosticeerd in 2004.
Taylor, geboren in Londen, begon op 12-jarige leeftijd te acteren en scoorde haar doorbraak als Velvet Brown in de film National Velvet uit 1944, waar ze een aspirant-paardensport speelde die illegaal deelneemt aan de Grand National Steeplechase. Ze werd een belangrijke kinderster bij MGM en was een van de weinige jonge acteurs die in staat was die moeilijke overgang naar volwassen rollen te maken. Rijpend in een oogverblindende schoonheid met raven haar en violette ogen, was Taylor op haar zenit in de jaren vijftig en zestig en verscheen in films zoals Vader van de bruid, kat op een heet tinnen dak, plotseling afgelopen zomer en Cleopatra, waar ze haar ontmoette toekomstige echtgenoot Richard Burton. Ze nam Oscar goud mee naar huis voor haar optreden als callgirl in BUtterfield 8 en voor het spelen van de gedesillusioneerde en zure Martha in een filmische behandeling van Edward Albee's Who's Afraid of Virginia Woolf?
In 1956 verscheen ze tegenover James Dean in een schermaanpassing van de Edna Ferber-roman Giant . Tijdens het filmen maakte fotograaf Sid Avery een opname achter de schermen van de actrice, die momenteel te zien is in de National Portrait Gallery. "Het is op het onbeschreven, openhartige moment dat in deze afbeelding wordt vastgelegd dat Taylor's buitengewone schoonheid het meest opvallend is", zegt Ann Shumard, de curator van foto's van de Portrait Gallery. "Zalig onbewust van de camera, heft de 23-jarige actrice haar gezicht op naar de Texas-zon terwijl ze geniet van een pauze in het filmen van Giant . Zelfs in een onbewaakt moment is ze de ster wiens schoonheid haar zo'n een maakte betoverende aanwezigheid op het scherm. "
Taylor had ook een langdurige liefdesaffaire met sieraden en schreef een boek over haar collectie en de verhalen achter haar stukken. Momenteel te zien in de tentoonstelling Set in Style: The Jewelry van Van Cleef and Arpels van het Cooper Hewitt Museum is haar lamartijnse armband die dateert uit 1970.
"Elizabeth Taylor had een buitengewone smaak in sieraden en een zeer mooie collectie", zegt Sarah Coffee Coffin, curator bij Cooper-Hewitt. "De armband en oorbellen die bij hen waren, waren allebei een geschenk van Richard Burton dat hij haar in 1971 in Genève kocht. Hij vond ze leuk omdat de cabochon-amethisten met haar violette ogen meegaan."
Haar filmcarrière nam af in de jaren zeventig en in de jaren tachtig was ze een terugkerend figuur van de soapseries 'Algemeen ziekenhuis' en 'Al mijn kinderen' overdag. Het was ook tijdens deze periode dat ze haar tijd en middelen besteedde aan AIDS-liefdadigheidsinstellingen in een tijdperk waarin het nog steeds een taboe was. Ze richtte in 1991 de Elizabeth Taylor AIDS Foundation op om mensen met de ziekte te helpen. En hoewel ze afwezig was in het acteren en in haar latere jaren weinig publieke optredens had, hield ze contact met haar legioenen toegewijde fans via Twitter en stuurde ze berichten tot enkele dagen voordat ze werd opgenomen in het Cedars Sinai Hospital op 11 februari.
