Het was een swingende goede tijd bij de piramides deze afgelopen week en nee, we hebben het niet over de juke joint van een bluesy New Orlean, we hebben het echt, de grote piramides van Gizeh.
Het 17-koppige Smithsonian Jazz Masterworks Orchestra (SJMO) is net terug van een zeven nachten durend festival dat hen meenam naar Cairo en Alexandria, Egypte.
"Het was de grote ervaring van ieders leven in het ensemble, " enthousiast John Hasse, de curator van de Amerikaanse muziekwetenschap van het National Museum of American History, die zei dat het evenement werd uitgezonden op het Arabische nieuwsnetwerk, al Jazeera.
De tour werd "Jazz on the Nile" genoemd en was bijna gekoppeld aan de dag waarop Louis Armstrong zelf zijn trompet ophief en in 1961 voor de sfinx optrad. Een beroemde foto herinnert aan het moment.
Het orkest, onder leiding van de gerenommeerde David N. Baker, professor muziek aan de Universiteit van Indiana en NEA jazzmaster, werd begeleid door zanger Delores King Williams en twee swing- en tapdansers Chester Whitmore en Shaunte Johnson. Met een repertoire gekozen uit de museumcollectie van Duke Ellington en Benny Carter, raakte het ensemble een toon van perfectie toen het scheurde in Ellington's "Take the A Train". Whitmore en Johnson hebben in volle gang de choreagrafie van die periode opnieuw verbonden.
"Het publiek werd wild", zei directeur Brent Glass van het museum, "een paar danste in het gangpad."
"Het was nogal een extravaganza, " zei Ken Kimery, uitvoerend producent van SJMO, "we traden op in de piramides en deden twee concerten in Caïro en eindigden het in het Alexandria Opera House." Bandleden gaven ook workshops met schoolkinderen. "We hebben de taalbarrière overbrugd. We spraken allemaal slechts één taal, " zei Kimery. "Muziek."
De tour werd gesponsord door de ministeries van Cultuur en Toerisme van de Egyptische regering en het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken.
(Foto's van regisseur Brent Glass en het Smithsonian Jazz Masterworks Orchestra, met dank aan het National Museum of American History)
