https://frosthead.com

De mythe van de achtpuntige Stegosaurus

Iedereen weet dat Stegosaurus vier staartpennen had. De formidabele wapens die deze vreemde dinosaurus droeg, waren enkele van de meest opvallende kenmerken. Maar toen Stegosaurus nieuw was in de wetenschap, leek het alsof deze dinosaurus nog meer punten had.

In 1891 werd de eerste volledige skelettekening van Stegosaurus ungulatus gemaakt onder leiding van Yale-paleontoloog Othniel Charles Marsh. Het wezen was subtiel anders dan Stegosaurus zoals we het vandaag kennen, maar er was één functie die zeker naar voren kwam. Langs de staart waren vier paar punten. We weten nu dat Marsh, evenals andere paleontologen, ongelijk hadden over de pieken, maar waarom maakten ze deze fout?

Paleontologen Kenneth Carpenter en Peter Galton volgden de wetenschappelijke stappen van Marsh in een artikel in The Armored Dinosaurs . Het blijkt dat de achtpuntige Stegosaurus is geboren via een mash-up van verschillende exemplaren. Marsh herkende dit en bedoelde dat de reconstructie alleen het algemene archetype van de dinosaurus zou vertegenwoordigen.

Toch was de achtpuntige vorm een ​​nauwere benadering van het dier dan sommige eerdere interpretaties van de naturalist. Toen Marsh in 1877 aanvankelijk Stegosaurus beschreef, dacht hij dat de dinosaurus op een gigantische schildpad leek. Marsh zag de grote driehoekige platen als onderdeel van een grote schaal die een benig "dak" creëerde over de rug van het dier (vandaar de naam Stegosaurus, wat "dakhagedis" betekent). De paleontoloog van Yale verwierp dit standpunt later, maar toen was er het probleem van de pieken. Marsh wist niet precies waar ze heen moesten en op een gegeven moment in 1880 stelde hij voor dat de wapens polspikes waren die als verdediging hadden kunnen worden gebruikt als Stegosaurus op zijn staart was teruggekaatst.

Niet lang nadat hij de hypothese van de polspen had voorgesteld, ontving Marsh een schets van een steengroeve van een van zijn verzamelaars, William Reed, die pieken vertoonde in nauw verband met de punt van de staart. Verschillende andere Stegosaurus- spikes werden zo gevonden, wat bevestigt dat de spikes aan het einde van de staart behoorden. Marsh veranderde zijn ideeën dienovereenkomstig tegen 1887.

Nadat hij de plaatsing van de staartpennen had herkend, dacht Marsh dat de verschillende exemplaren die hem werden toegezonden, verschillende soorten Stegosaurus vertegenwoordigden met verschillende aantallen staartaren. Afhankelijk van de soort, kan een Stegosaurus tussen de één en vier paar punten hebben - Marsh heeft de mogelijkheid niet overwogen dat punten in sommige exemplaren verloren zijn gegaan of dat andere punten met andere zijn gevonden. Dit soort splitsing was gebruikelijk tijdens het hoogtepunt van het "Bone Wars" -tijdperk. Als een bot of exemplaar er anders genoeg uitzag dan wat al bekend was, dan verdiende het het om als een nieuwe soort te worden gescheiden. (De praktijk veroorzaakte aanhoudende hoofdpijn voor generaties paleontologen na Marsh.)

Frustrerend genoeg gaf Marsh geen informatie over waarom hij dacht dat elke soort een verschillend aantal punten had. Het lijkt erop dat hij simpelweg nam wat in het veld was gevonden tegen de nominale waarde, hoewel verschillende exemplaren met slechts vier staartpennen hem ten tijde van zijn reconstructie in 1891 bekend waren. De achtpuntige Stegosaurus was destijds misschien gewoon een product van verwarring en standaardpraktijken, maar er is geen bewijs dat deze dinosaurus meer of minder dan vier punten had. Een achtpuntige Stegosaurus zou er zeker indrukwekkend uit hebben gezien, maar zelfs het juiste, vierpuntige model is indrukwekkend genoeg.

De mythe van de achtpuntige Stegosaurus