We zijn plaatsvervangend naar Parijs, München en de kust van Californië gereisd tijdens deze uitnodigende roadtrip waarbij we alles eten, van paté tot hamburgers. Het is bijna tijd om een nieuw thema te introduceren, maar laten we vandaag op een Mexicaanse rondvaartboot blijven hangen met Kate Blood, die blogt bij Something We Dreamed.
Xochimilco: Floating Food Festival van Mexico City door Kate Blood
Het is zondagochtend vroeg en een mariachi-band brengt verjaardagvierders in serenade met boten bedekt met spatten van primair gekleurde verf. De show is een komische act; de bandleden dansen, zingen, bewegen met hun achterwerk en springen gewaagd van de ene schommelende boot naar de andere.
Onder de luifels van de boot dragen houten tafels het gewicht van kuipen gevuld met ijs, flessen bier en frisdrank. Een tiental volwassenen koppelen armen en zingen mee met de luidruchtige muzikanten; anderen snack op vers gegrilde tortilla's en geroosterde maïskolven.
Terwijl we langs dit drijvende festival rijden, glimlachen kinderen die achterin de boten rijden met enthousiasme en zwaaien hallo. Ik vraag me af of de jonge jongen die ons felgekleurde vaartuig bestuurt ooit zo'n vredige dag heeft genoten. Misschien ziet deze hardwerkende jongeling de historische drijvende tuinen van Xochimilco als niets anders dan baanbrekend werk. Ik zou onze piloot graag willen vragen over zijn leven, maar ik spreek geen Spaans. Mijn oude vriend, Rebecca, die in Mexico woont, doet dat. Maar terwijl ik haar aan de overkant van de boot bekijk, zien zij en onze ingehuurde chauffeur / gids, Armando, zo ontspannen en blij dat ik besluit om geen moeilijke discussie te beginnen. Trouwens, een andere verkoper heeft zijn groene en blauwe vaartuig afgezet tegen het onze.
Een verkoper springt aan boord en draagt een proefdoos gevuld met honderden stukjes sprankelende zilveren sieraden. We rijden nu in een drijvende juwelierszaak en Rebecca vindt het aanbod te verleidelijk om te weerstaan. Ze onderhandelt over verschillende stukken en eindigt met een paar delicate zilveren oorringen. Armando is er niet zo zeker van dat Rebecca de beste prijs heeft gescoord, maar ik kan zien dat ze net zo blij is met de ervaring van succesvol onderhandelen in het Spaans als met de sieraden zelf. Ik ben even blij met onze nieuwe vriend, Armando, die de hele ochtend naar ons heeft uitgekeken - een informele taquería aan het dok gekozen voor onze met kaas gevulde ontbijtquesadillas (en zijn geitenvlees-taco's), evenals een mindere- bekende aanlegsteiger waar we onderhandelden voor onze huurboot, een trajinera genaamd.
Er komen nog meer scènes voorbij: een vrouw die tortilla's kookt op een kleine houtskoolgrill in de buik van een kano. Een andere verkoper, deze keer met knuffels, veelkleurige lollies, gitaren op kindermaat en miniatuurtrajinera's. (Voor het equivalent van vier Amerikaanse dollars, kies ik twee handgemaakte trajinera's geschilderd in dezelfde Day-Glo-kleuren van onze boot.) Een schip met jonge geliefden botst zachtjes tegen onze stuurboord. De jongen trekt zich lang genoeg weg van de omhelzing van het meisje om een drijvende cocktailverkoper te markeren. Peso's wisselen handen uit, en het stel drijft weg terwijl ze verse margaritas nippen in plastic bekers met velgen gedrenkt in een oranjeachtig chili-poedermengsel.
Als we een zijkanaal betreden, verandert de instelling. De boten van verschillende verkopers varen langs de banken ter voorbereiding op de lunch. Kachels op houtskool worden opgewarmd. Rookwolken van grijze rook vertroebelen de lucht, waardoor de waterweg en de jungle-achtige vegetatie eromheen eruit zien als een scène uit "Apocalypse Now". Gelukkig is het grootste gevaar dat we lopen van een bull terrier die dreigend naar elke voorbijganger gromt.
Rond een bocht passeren we huizen aan het water die niet misstaan in de buitenwijken van Noord-Californië - behalve de bedrijven die op of naast elk onroerend goed zijn gebouwd. Eén familie heeft een serre en een tuinwinkel die zich uitstrekt vanaf de voortuin. Een ander huis biedt float-in (in tegenstelling tot drive-in) ijscoupes. Aan de rand van een gammele steiger smaken de verkopers handcranks smaken zoals mango en kokosnoot in ouderwetse ijsvriezers.
We hebben het erover hoe ongeveer 500 jaar geleden deze wetlands de landbouwhub vormden van de grote Azteekse stad Tenochtitlan, waar voedsel werd verbouwd voor meer dan 250.000 inwoners door middel van innovatieve "drijvende tuinen" of chinampa's . Tegen de jaren zeventig was het water te vervuild door residentiële en industriële vervuiling om te worden gebruikt voor voedselgewassen, dus gingen bewoners in plaats daarvan over op bloementeelt.
In 1987 verklaarde UNESCO de drijvende tuinen van Xochimilco tot cultureel erfgoed, en de nog troebele wateren beginnen op plekken te glimmen. Moderne inwoners van Mexico-Stad kunnen nu vertrouwen op de drijvende tuinen voor een zoet ruikende onderbreking van de chaos van het moderne grootstedelijke leven.
Op de terugweg naar het centrum van de hoofdstad Zócalo spreken Rebecca, Armando en ik nauwelijks. We zijn neergestreken in die comfortabele stilte die gemakkelijk wordt genoten door goede vrienden. Ik ben al aan het dagdromen over de volgende keer dat we terugkeren naar de rustige waterwegen van Xochimilco. Nog een kans om koud bier te drinken terwijl we wachten op heerlijke lekkernijen die voorbij drijven ...
