Drie jaar geleden stierven 49 mensen aan Ebola in de Democratische Republiek Congo - en in de niet-gerelateerde uitbraak die West-Afrika tussen 2014 en 2016 verwoestte, werden meer dan 11.000 doden geregistreerd. Het is dus geen wonder dat het nieuws over de terugkeer van Ebola naar Congo alarmbellen afriep voor gezondheidsfunctionarissen, die er nu op toezien dat een uitbraak geen epidemie wordt.
Maar nu, zo meldt NPR's Michaeleen Doucleff, is er een nieuw hulpmiddel beschikbaar in de strijd tegen het dodelijke virus: het Ebola-vaccin. En de Democratische Republiek Congo heeft ermee ingestemd het te gebruiken.
Het zeer effectieve vaccin, rVSV-ZEBOV, werd onlangs getest in Guinee. Toen de proef in 2015 begon, waren er nog steeds uitbraken van het virus in de regio. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie hebben de 5.837 mensen die waren gevaccineerd geen ebola opgelopen, terwijl mensen in hetzelfde gebied die het niet ontvingen wel. Ira Longini, een biostatisticus die het vaccin heeft helpen testen, vertelt Doucleff dat hoewel de werkzaamheid 100 procent was tijdens het onderzoek, het vaccin waarschijnlijk tussen de 70 en 100 procent effectief was.
Zoals Smithsonian.com eerder deze maand meldde, keerde Ebola eind april terug naar de Democratische Republiek Congo, toen een groep mensen in een afgelegen gebied getroffen werd door hemorragische koorts. Volgens de meest recente update van de Wereldgezondheidsorganisatie zijn er in totaal twee bevestigde, drie waarschijnlijke en 12 vermoedelijke gevallen tot nu toe.
Gavi, de vaccinalliantie, een publiek-privaat mondiaal gezondheidspartnerschap dat zich richt op immunisaties in arme landen, heeft zich gecommitteerd om het vaccin te kopen voordat het een vergunning kreeg, meldde Nature 's Erika Check Hayden vorig jaar. Merck, de fabrikant van het vaccin, leverde een voorraad van 300.000 doses van het vaccin.
Al die vaccins bewaren voor een regenachtige dag lijkt te hebben gewerkt: nu is het vaccin beschikbaar voor gebruik waar het nodig is. Het vaccin is echter nog steeds technisch experimenteel en, meldt Reuters, zal alleen worden gebruikt als iemand buiten de bekende transmissieketen wordt geïdentificeerd als iemand met ebola.
De bekende gevallen deden zich voor in een extreem afgelegen, bosrijk gebied en het is nog steeds onduidelijk of de logistiek van het organiseren van een vaccinatiecampagne en het transport van de kostbare vaccinaties mogelijk zal zijn. Toch is het bestaan van het vaccin en de bereidheid om het indien nodig in te zetten een opluchting - totdat het vaccin werd ontwikkeld, was de enige manier om de ziekte te bestrijden, mensen te isoleren van mensen die besmet zijn met ebola.
