Van alle keren dat verschillende culturen het nieuwe jaar in acht nemen - 1 januari op de Gregoriaanse kalender, late winter op de maankalender of vroege herfst op de Joodse kalender - denk ik dat degene die het meest logisch is, Nowruz is, het Iraanse nieuwe jaar, gevierd op de lente-equinox van het noordelijk halfrond. Niets zegt een "nieuwe start" zoals de eerste knoppen van bladeren die aan bomen groeien of de terugkeer van dieren uit winterslaap, althans op die plaatsen met verschillende seizoenen.
Dit jaar valt Nowruz op 20 maart, om 21:32:13 uur (Teheran-tijd), om precies te zijn. Onlangs hebben de Verenigde Naties een resolutie aangenomen waarin 21 maart wordt erkend als de "Internationale dag van Nowruz". De naleving dateert uit de oude Zoroastrische traditie en wordt ook gevierd in veel van de landen van Centraal-Azië die ooit deel uitmaakten van of beïnvloed werden door het Perzische rijk. Omdat het dateert van vóór de islam, is de naleving ervan soms controversieel geweest. De Taliban verbood het vóór 2001 in Afghanistan, en deze week hebben de Iraanse functionarissen het oude vuurfestival, Chaharshanbeh Suri, traditioneel aan de kaak gesteld aan de vooravond van de woensdag voor het nieuwe jaar.
Hoewel springen over vreugdevuren waarschijnlijk het meest opwindende element van de festiviteiten is, heeft eten ook een belangrijke plaats in zowel de Chaharshanbeh Suri als de Nowruz-viering. Ajeel, een mix van zeven noten en gedroogde vruchten, wordt verdeeld. (Zeven is een aanzienlijk aantal in de Perzische mythologie.) Ash-e Reshteh is een noedelsoep waarvan wordt gezegd dat het geluk brengt en wordt gegeten bij het starten van iets nieuws.
Lentevoedsel, vooral verse kruiden, zijn prominent aanwezig in Nowruz-gerechten zoals sabzi polo va mahi, gekruide rijst met vis. Verse kruidenkuku is een donzige omelet met veel kruiden plus nog een symbool van de lente, eieren. Het versieren van eieren, net als paaseieren, is ook een traditioneel onderdeel van de viering.
Een paar weken voor Nowruz beginnen mensen linzen, tarwe- of gerstzaden te kiemen, sabzeh genoemd . Tegen de feestdagen zullen de zaden of peulvruchten enkele centimeters lang zijn, wat een krachtig symbool van wedergeboorte oplevert.
De sabzeh wordt vervolgens gebruikt voor de sofreh haft si n, een arrangement van (ten minste) zeven symbolische items die beginnen met de letter "s" (of, soms, de letter die overeenkomt met het "sh" -geluid in het Engels), die is een essentieel onderdeel van de viering. Zoals veel tradities met oude wortels, is de oorspronkelijke betekenis van de heftzonde moeilijk te achterhalen. Ik heb bijvoorbeeld niet kunnen achterhalen waarom de items moeten beginnen met 's' - als iemand ons dat kan vertellen, geef dan hieronder commentaar. Een van de duidelijkste verklaringen die ik heb gevonden, is dat de zeven items overeenkomen met de zeven fasen waarin de materiële wereld werd verondersteld te zijn geschapen.
Afgezien van de sabzeh, omvatten deze items lotusfruit ( senjed ), symbool voor liefde; appels ( sib ), symboliseert gezondheid; een gekiemde tarwepudding genaamd samanu, die zoetheid en vruchtbaarheid symboliseert; azijn ( serkeh ), wat betekent leeftijd en geduld (traditioneel werd wijn - sharab - gebruikt, maar alcohol is niet toegestaan in de islam); sumakbessen ( somagh ), die ofwel de kleur van de zonsopgang vertegenwoordigen, wanneer het goede triomfeert over het kwaad, of het "kruid van het leven"; en knoflook ( ziener ), een symbool van de geneeskunde. Extra items, sommige beginnen met "s" en andere niet, worden ook vaak opgenomen.
Veel mensen serveren ook een van mijn favoriete S-woorden: snoepjes, zoals deze Perzische pistache nougat, op smaak gebracht met rozenwater.
Happy Nowruz!
