Voor SpaceX, het particuliere ruimtevaartbedrijf van Elon Musk, is het nu routine om een raket terug te halen nadat deze in een baan om de aarde is geraakt; de afgelopen twee jaar heeft SpaceX na elke missie handig de 14 verdiepingen tellende eerste-fase boosters van zijn Falcon 9-raketten geland. Afgelopen donderdag ging het bedrijf echter nog een stap verder door met succes een gebruikte, opgeknapte raketbooster te lanceren en te landen nadat hij een satelliet in een baan om de aarde had afgeleverd - een ontwikkeling die de kosten in verband met ruimtevaart aanzienlijk zou kunnen verlagen.
Maar sinds de livestream van de vluchtuitval vlak voor het hoofdevenement, zagen maar weinigen het gebeuren. Dus SpaceX heeft zojuist een video op grondniveau van de historische landing op Instagram uitgebracht, meldt Nick Statt voor The Verge .
Falcon 9 landt op de "Natuurlijk hou ik nog steeds van jou" droneship na het leveren van SES-10 in een baan.
Een bericht gedeeld door SpaceX (@spacex) op 4 april 2017 om 19:16 uur PDT
Volgens Kenneth Chang van The New York Times lanceerde de raket vanuit het Kennedy Space Center op Merritt Island, Florida, een telecommunicatiesatelliet voor de Luxemburgse satellietoperator SES voordat hij landde op een platform op zee. De booster was dezelfde als die in april 2016 werd gebruikt om een vrachtlading naar het internationale ruimtestation te brengen alvorens op hetzelfde drijvende platform in de Atlantische Oceaan te landen.
Nadat de booster was hersteld van zijn eerste reis, meldt Chang, heeft SpaceX de raket geïnspecteerd en opgeknapt, maar het bedrijf heeft geen details over dat proces vrijgegeven. Het werd met succes getest in een SpaceX-faciliteit in Texas in januari voordat het vorige week weer in gebruik werd genomen.
Een raket hergebruiken is een grote zaak. Dat komt omdat gerecyclede raketten (mensen noemen ze 'voorgevlogen' en 'vlucht bewezen', meldt Chang) de kosten en voorbereidingstijd voor ruimtevluchten aanzienlijk zouden kunnen verlagen. Hoewel SpaceX een privébedrijf is en niet vaak over zijn financiën praat, meldt Irene Klotz bij Reuters dat de catalogusprijs voor het opsturen van een Falcon 9-raket $ 62 miljoen is. Hergebruik van de raketten kan de kosten tot 30 procent verlagen, zegt het bedrijf.
Musk vergelijkt het gooien van een orbitale raketbooster, een complexe machine die tientallen miljoenen dollars kost om te bouwen, en het weggooien van een 747 na slechts één vlucht, meldt Chang. SpaceX hoopt dat zijn boosters tot tien keer kunnen vliegen zonder een belangrijke revisie en tot 100 keer met slechts matige revisie, meldt Klotz. Het bedrijf was ook in staat om de $ 6 miljoen satellietbehuizing terug te halen, die uit de baan parachuteerde, en kon leiden tot verdere kostenbesparingen, meldt Marcia Dunn bij AP.
“Het potentieel is er voor [een] meer dan 100-voudige vermindering van de kosten van toegang tot de ruimte. Als we dat kunnen bereiken, betekent dit dat de mensheid een beschaving met ruimte kan worden en tussen de sterren kan zijn. Dit is wat we voor de toekomst willen ”, zegt Musk tegen Klotz.
De volgende stap, volgens een tweet van Musk, is het opnieuw lanceren van een Falcon 9 binnen 24 uur, iets waarvan SpaceX hoopt dat het volgend jaar routine zal zijn, meldt Dunn. Het bedrijf wil later dit jaar nog zes gerecyclede raketten lanceren en heeft ook plannen aangekondigd om in 2018 twee betalende klanten rond de maan te sturen en in 2020 een onbemand vaartuig genaamd Red Dragon naar Mars te lanceren.
De raket die vorige week werd gelanceerd, heeft echter zijn laatste reis gemaakt. Zoals Dunn meldt, zal de raketbooster in het Space Flight Center blijven als een toeristische attractie.
