In de herfst van 2003 veegde een zware regenbui door de ruïnes van Teotihuacán, de met piramides bezaaide, pre-Azteekse metropool 30 mijl ten noordoosten van het huidige Mexico-Stad. Graaf sites overgoten met water; een stroom modder en puin stroomde langs rijen souvenirs bij de hoofdingang. Het terrein van de centrale binnenplaats van de stad kromde en brak. Op een ochtend arriveerde Sergio Gómez, een archeoloog bij het Nationaal Instituut voor Antropologie en Geschiedenis van Mexico, aan het werk om een bijna drie meter brede zinkput te vinden aan de voet van een grote piramide die bekend staat als de Tempel van de Geplooide Slang, in Teotihuacán. zuidoosten kwadrant.
Gerelateerde lezingen
Ancient Teotihuacán: Early Urbanism in Central Mexico
Kopengerelateerde inhoud
- Archeologen ontdekken twee voorheen onbekende holten onder de grote piramide van Giza
"Mijn eerste gedachte was: 'Waar kijk ik precies naar?'" Vertelde Gómez me onlangs. "De tweede was: 'Hoe gaan we dit precies oplossen?'"
Gómez is draadachtig en klein, met uitgesproken jukbeenderen, met nicotine gekleurde vingers en een helm van dicht zwart haar dat een paar centimeter toevoegt aan zijn lengte. Hij heeft de afgelopen drie decennia - bijna zijn hele professionele carrière - gewerkt in en rond Teotihuacán, dat ooit, lang geleden, diende als een kosmopolitisch centrum van de Meso-Amerikaanse wereld. Hij zegt graag dat er maar weinig levende mensen zijn die de plek zo intiem kennen als hij.
En wat hem betrof, was er niets onder de Tempel van de Gevederde Slang voorbij vuil, fossielen en rotsen. Gómez haalde een zaklamp uit zijn vrachtwagen en richtte die in de gootsteen. Niets: alleen duisternis. Dus bond hij een lijn van zwaar touw om zijn middel en daalde, met verschillende collega's die aan het andere uiteinde vasthielden, de duisternis in.
Gómez kwam tot rust te midden van wat een door mensen gemaakte tunnel leek te zijn. "Ik kon een deel van het plafond zien, " vertelde hij me, "maar de tunnel zelf werd in beide richtingen geblokkeerd door deze enorme stenen."
Bij het ontwerpen van Teotihuacán (uitgesproken als tay-oh-tee-wah-KAHN), hadden de architecten van de stad de belangrijkste monumenten op een noord-zuidas gerangschikt, met de zogenaamde "Avenue of the Dead" die de grootste structuur, de tempel van de zon, met de Ciudadela, de zuidoostelijke binnenplaats die de tempel van de Plumed Serpent huisvestte. Gómez wist dat archeologen eerder een smalle tunnel onder de Zonnetempel hadden ontdekt. Hij theoretiseerde dat hij nu naar een soort spiegeltunnel keek, die leidde naar een ondergrondse kamer onder de tempel van de Plumed Serpent. Als hij gelijk had, zou het een verbluffende verhouding zijn - het soort prestatie dat een carrière kan maken.
"Het probleem was, " vertelde hij me, "je kunt niet zomaar erin duiken en de aarde beginnen verscheuren. Je moet een duidelijke hypothese hebben en je moet goedkeuring krijgen. '
Gómez begon zijn plannen te maken. Hij plaatste een tent boven de zinkput, om deze weg te houden van de nieuwsgierige blikken van de honderdduizenden toeristen die elk jaar Teotihuacán bezoeken, en met de hulp van het National Institute of Anthropology and History geregeld voor de levering van een grasmaaier-grootte, grond-penetrerend radarapparaat met hoge resolutie. Beginnend in de vroege maanden van 2004, hebben hij en een uitgekozen team van ongeveer 20 archeologen en werknemers de aarde onder de Ciudadela gescand en elke middag teruggestuurd om de resultaten op de computers van Gómez te uploaden. Tegen 2005 was de digitale kaart voltooid.
Zoals Gómez vermoedde, liep de tunnel ongeveer 100 meter van de Ciudadela naar het midden van de tempel van de Plumed Serpent. Het gat dat tijdens de stormen van 2003 was verschenen, was niet de werkelijke ingang; die een paar meter terug lag, en het was blijkbaar bijna 2000 jaar geleden opzettelijk verzegeld met grote rotsblokken. Wat er ook in die tunnel was, dacht Gómez, was bedoeld om voor altijd verborgen te blijven.
Gómez gelooft dat de tunnel "een van de belangrijkste ontdekkingen in de geschiedenis van Mexico is." (Janet Jarman) 
Met een oppervlakte van 40 hectare kon de Ciudadela ('de Citadel') tienduizenden inwoners van de stad houden tijdens openbare ceremonies. (Door 5W Infographics; Onderzoek door Tanya Sandler; Bronnen: Sergio Gómez, René Million en David M. Carballo) 
Het ceremoniële stadscentrum van Teotihuacán werd gebouwd rond de Avenue of the Dead, die meer dan twee mijl lang loopt. Maar liefst 200.000 mensen woonden in de omliggende gebieden, in zo'n 2.000 structuren, niet anders dan appartementencomplexen. (Door 5W Infographics; Onderzoek door Tanya Sandler; Bronnen: Sergio Gómez, René Million en David M. Carballo) 
Bijna 100.000 ton aarde is verwijderd uit de tunnel, die Gómez hoopt deze zomer af te graven. (Door 5W Infographics; Onderzoek door Tanya Sandler; Bronnen: Sergio Gómez, René Million en David M. Carballo) **********
Teotihuacán heeft lang als de grootste Meso-Amerikaanse mysteries gestaan: de site van een kolossale en invloedrijke cultuur waarover frustrerend weinig wordt begrepen, van de omstandigheden van zijn opkomst tot de omstandigheden van zijn ineenstorting tot zijn werkelijke naam. Teotihuacán vertaalt zich als "de plaats waar mensen goden worden" in Nahuatl, de taal van de Azteken, die waarschijnlijk de ruïnes van de verlaten stad ergens in de 1300s, eeuwen na het verlaten ervan, vond en concludeerde dat een krachtige ur-cultuur - een voorouder van hen - moet ooit in zijn enorme tempels hebben gewoond.
De stad ligt in een bassin aan de zuidrand van het Mexicaanse plateau, een golvende landmassa die de ruggengraat vormt van het hedendaagse Mexico. In het bekken is het klimaat mild, het land bebost door beekjes en rivieren - ideale omstandigheden voor landbouw en veeteelt.
Teotihuacán zelf werd waarschijnlijk al in 400 v.Chr. Geregeld, maar het was pas rond 100 na Christus, een tijdperk van robuuste bevolkingsgroei en toenemende urbanisatie in Mesoamerica, dat de metropool zoals wij die kennen, met zijn brede boulevards en monumentale piramides, werd gebouwd. Sommige historici hebben getheoretiseerd dat de oprichters vluchtelingen waren die naar het noorden werden gedreven door de uitbarsting van een vulkaan. Anderen hebben gespeculeerd dat zij Totonacs waren, een stam uit het oosten.
Hoe het ook zij, de Teotihuacanos, zoals ze nu bekend staan, bleken bekwame stedenbouwkundigen te zijn. Ze bouwden stenen zijkanalen om de San Juan-rivier direct onder de Avenue of the Dead om te leiden, en begonnen met het bouwen van de piramides die de kern van de stad zouden vormen: de tempel van de Plumed Serpent, de nog grotere 147-voet hoge tempel van de maan en de omvangrijke, hemelverdekkende 213-voet hoge tempel van de zon.
Clemency Coggins, emerita hoogleraar archeologie en kunstgeschiedenis aan de universiteit van Boston, heeft gesuggereerd dat de stad is ontworpen als een fysieke manifestatie van de scheppingsmythe van haar oprichters. "Niet alleen werd Teotihuacán neergelegd in een afgemeten rechthoekig rooster, maar het patroon was gericht op de beweging van de zon, die daar werd geboren, " heeft Coggins geschreven. Ze is verre van de enige historicus die de stad als grootschalige metafoor ziet. Michael Coe, een archeoloog in Yale, betoogde in de jaren tachtig dat individuele structuren representaties kunnen zijn van de opkomst van de mensheid uit een uitgestrekte en tumultueuze zee. (Zoals in Genesis, wordt gedacht dat Meso-Amerikanen van die tijd de wereld hebben voorgesteld als geboren uit volledige duisternis, in dit geval waterig.) Overweeg de Tempel van de Geplooide Slang, suggereerde Coe - dezelfde tempel die de tunnel van Sergio Gómez verborg. De gevel van de structuur was bespat met wat Coggins 'maritieme motieven' noemde: schelpen en golven. Coe schreef dat de tempel de "initiële schepping van het universum vanuit een waterige leegte" vertegenwoordigt.
Heteluchtballonnen zweven vlak na zonsopgang boven Teotihuacán. Op de voorgrond is de Piramide van de Maan, met de Piramide van de Zon in de verte. (Janet Jarman) 
Het uitzicht vanaf de Tempel van de Maan (Janet Jarman) 
De hoofden van gevederde slangen en de god Tlaloc turen uit de Tempel van de Gevederde Slang. Men denkt dat ze een ideologische betekenis hebben. (Janet Jarman) 
In de hele stad zijn rijkelijk versierde schelpen gevonden. (Janet Jarman) Recent bewijs suggereert dat de religie die in deze piramides werd beoefend, leek op de religie die werd beoefend in de hedendaagse Maya-steden Tikal en El Mirador, honderden kilometers naar het zuidoosten: het aanbidden van de zon en de maan en de sterren; de verering van een Quetzalcoatl-achtige gevederde slang; het veelvuldig voorkomen, in schilderkunst en beeldhouwkunst, van een jaguar die verdubbelt als godheid en beschermer van mannen.
Toch was vreedzaam ritueel blijkbaar niet altijd voldoende om de band van de Teotihuacanos met hun goden te onderhouden. In 2004 heeft Saburo Sugiyama, een antropoloog van de Universiteit van Japan en de Staatsuniversiteit van Arizona, die decennia lang Teotihuacán en Rubén Cabrera van Mexico's National Institute of Anthropology and History hebben bestudeerd, een kluis onder de Tempel van de Maan gevestigd die de overblijfselen van een scala aan wilde dieren, waaronder jungle katten en adelaars, samen met 12 menselijke lijken, waarvan tien hun hoofd missen. "Het is moeilijk te geloven dat het ritueel bestond uit schone symbolische uitvoeringen, " zei Sugiyama destijds. "Het is zeer waarschijnlijk dat de ceremonie een vreselijke scène van bloedvergieten met opgeofferde mensen en dieren heeft gecreëerd."
Tussen 150 en 300 na Christus groeide Teotihuacán snel. De lokale bevolking oogstte bonen, avocado's, paprika's en squash op velden die zijn opgegroeid in het midden van ondiepe meren en moerasland - een techniek die bekend staat als chinampa - en hield kippen en kalkoenen. Verschillende zwaar verhandelde handelsroutes werden opgezet, die Teotihuacán verbinden met obsidiaangroeven in Pachuca en cacaobossen in de buurt van de Golf van Mexico. Katoen kwam van de Pacifische kust, keramiek van Veracruz.
Tegen 400 na Christus was Teotihuacán de machtigste en invloedrijkste stad in de regio geworden. Woonwijken ontstonden in concentrische cirkels rond het stadscentrum en bestonden uiteindelijk uit duizenden individuele gezinswoningen, niet ongelijk aan appartementen met één verdieping, die samen mogelijk 200.000 mensen hebben gehuisvest.
Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12
Dit artikel is een selectie uit het juni-nummer van het Smithsonian magazine
KopenRecent veldwerk door wetenschappers zoals David Carballo, van de Universiteit van Boston, heeft de enorme diversiteit van de inwoners van Teotihuacán onthuld: afgaande op artefacten en schilderijen die in overlevende structuren zijn gevonden, kwamen bewoners naar Teotihuacán van zo ver weg als Chiapas en de Yucatán. Er waren waarschijnlijk Maya-buurten, en Zapotec-buurten. Zoals de geleerde Miguel Angel Torres, een ambtenaar bij het Mexico National Institute for Anthropology and History, me onlangs vertelde, was Teotihuacán waarschijnlijk een van de eerste grote smeltkroezen op het westelijk halfrond. "Ik geloof dat de stad een beetje groeide als het moderne Manhattan, " zegt Torres. “Je loopt rond door deze verschillende buurten: Spanish Harlem, Chinatown, Koreatown. Maar samen functioneert de stad als één, in harmonie. '
De harmonie duurde niet lang. Er is een hint, in de sloop van enkele van de sculpturen die de tempels en monumenten sieren, van periodieke regime-verandering in de heersende klasse van Teotihuacán; en, in de weergave van schild- en speerstrijders, van botsingen met andere lokale stadstaten. Misschien, zoals verschillende archeologen me voorstelden, trok een burgeroorlog door Teotihuacán, culminerend in een brand die grote delen van het binnenland van de stad rond 550 AD lijkt te hebben beschadigd. Misschien werd de brand veroorzaakt door een bezoekend leger. Misschien vond er een grootschalige migratie plaats.
In 750 na Christus, bijna 700 jaar nadat het werd opgericht, werd de stad Teotihuacán verlaten, de monumenten nog steeds gevuld met schatten en artefacten en botten, de gebouwen werden achtergelaten om te worden opgegeten door de omliggende borstel. De voormalige inwoners van Teotihuacán werden, als ze niet werden gedood, vermoedelijk opgenomen in de populaties van naburige culturen, of teruggekeerd langs de gevestigde handelsroutes naar de landen waar hun voorouders nog steeds in de Meso-Amerikaanse wereld woonden.
Ze namen hun geheimen mee. Vandaag, zelfs na meer dan een eeuw opgraving op de site, is er een buitengewone hoeveelheid die we niet weten over de Teotihuacanos. Ze hadden een soort van quasi-hiëroglyfische geschreven taal, maar we hebben het niet gekraakt; we weten niet welke taal er in de stad werd gesproken, of zelfs wat de inwoners de plaats noemden. We hebben een idee van de religie die ze beoefenden, maar we weten niet veel over de priesterlijke klasse, of de relatieve vroomheid van de burgers van de stad, of de samenstelling van de rechtbanken of het leger. We weten niet precies wat tot de oprichting van de stad heeft geleid, of die erover heerste tijdens haar half millennium van dominantie, of wat precies de val veroorzaakte. Zoals Matthew Robb, de curator van Meso-Amerikaanse kunst in het Young Museum van San Francisco, me vertelde: "Deze stad was niet ontworpen om onze vragen te beantwoorden."
In archeologie- en antropologische kringen - om maar te zwijgen van de populaire pers - werd de ontdekking van Sergio Gómez begroet als een belangrijk keerpunt in de studies van Teotihuacán. De tunnel onder de Tempel van de Zon was grotendeels leeggemaakt door plunderaars voordat archeologen er in de jaren 1990 naar toe konden. Maar de tunnel van Gómez was zo'n 1800 jaar afgesloten: de schatten zouden ongerept zijn.
In 2009 verleende de regering Gómez toestemming om te graven en brak hij grond bij de ingang van de tunnel, waar hij een trap en ladders installeerde die een gemakkelijke toegang tot de ondergrondse site mogelijk zouden maken. Hij bewoog in een nauwgezet tempo: centimeters per keer, een paar voet elke maand. Opgraven gebeurde handmatig, met schoppen. Bijna 1.000 ton aarde werd uit de tunnel verwijderd; nadat elk nieuw segment was gewist, bracht Gómez een 3D-scanner in om zijn voortgang te documenteren.
De trek was enorm. Er waren schelpen, kattenbotten, aardewerk. Er waren fragmenten van menselijke huid. Er waren uitgebreide kettingen. Er waren ringen en hout en beeldjes. Alles werd opzettelijk en nadrukkelijk neergelegd, alsof het een offer was. Het beeld kwam in beeld voor Gómez: dit was geen plek waar gewone bewoners konden betreden.
Een universiteit in Mexico-stad schonk een paar robots, Tlaloque en Tláloc II, speels genoemd naar Azteekse regengoden waarvan de afbeeldingen verschijnen in vroege iteraties in Teotihuacán, om dieper in de tunnel te inspecteren, inclusief het laatste stuk, dat afdaalde, op een helling, een extra tien voet in de aarde. Net als mechanische mollen kauwden de robots door de grond, hun cameralichten gloeiden en keerden terug met harde schijven vol spectaculaire beelden: de tunnel leek te eindigen in een ruime kruisvormige kamer, hoog opgestapeld met meer sieraden en verschillende beelden.
Het was hier, hoopte Gómez, dat hij zijn grootste vondst ooit zou doen.
De drie meter lange, op afstand bedienbare Tláloc II-robot is uitgerust met een infraroodscanner en videocamera. (Janet Jarman) 
Werknemers onderzoeken de aarde vanaf het Adosada-platform, een kleinere structuur die grenst aan de tempel van de Plumed Serpent. (Janet Jarman) 
Een arbeider verwijdert vuil uit een tunnel ontdekt onder de Piramide van de Gevederde Slang. Tot dusverre zijn er 70.000 interessante objecten gevonden. (Janet Jarman) 
Gabriel Garcia Sarabia breekt een oude vaas samen uit fragmenten die samen in de tunnel zijn gevonden. (Janet Jarman) 
Een conservator herstelt een vaas met een Tláloc-achtige godheid. (Janet Jarman) 
Een "vliegende hond" schotel werd intact gevonden. (Janet Jarman) 
Archeoloog Eduardo Ramos loopt achter de Piramide van de Gevederde Slang. Hij gelooft dat de structuur vele malen is afgebroken en herbouwd. (Janet Jarman) **********
Ik ontmoette Gómez eind vorig jaar, op een smeulende middag. Hij rookte een sigaret en dronk koffie uit een schuimbeker. Getijden van toeristen schoten heen en weer over het gras van de Ciudadela - ik hoorde stukjes Italiaans, Russisch, Frans. Een Aziatisch stel stopte om naar Gómez en zijn team te turen alsof het tijgers in een dierentuin waren. Gómez keek stenig terug, de sigaret hing aan zijn onderlip.
Gómez vertelde me over het werk dat zijn team deed om de ongeveer 75.000 artefacten te bestuderen die ze al hadden gevonden, die allemaal zorgvuldig moesten worden gecatalogiseerd, geanalyseerd en, indien mogelijk, hersteld. "Ik schat dat we slechts ongeveer 10 procent van het proces doormaken", zei hij.
De restauratie is opgezet in een cluster van gebouwen niet ver van de Ciudadela. In een kamer schetste een jonge man artefacten en noteerde waar in de tunnel de objecten waren gevonden. Naast de deur zat een handvol conservatoren aan een tafel in banketstijl, gebogen over een reeks aardewerk. De lucht rook scherp naar aceton en alcohol, een mengsel dat werd gebruikt om verontreinigingen uit de artefacten te verwijderen.
"Het kan je maanden kosten om een groot stuk af te maken, " vertelde Vania García, een technicus uit Mexico City. Ze gebruikte een injectiespuit met aceton om een bijzonder kleine scheur te reinigen. "Maar sommige van de andere objecten zijn opmerkelijk goed bewaard gebleven: ze zijn zorgvuldig begraven." Ze herinnerde zich dat ze niet lang geleden een poederachtige gele substantie op de bodem van een pot vond. Het was maïs, het bleek - 1800 jaar oude maïs.
We liepen door een laboratorium waar hout dat uit de tunnel was gewonnen zorgvuldig in chemische baden werden behandeld en stapten de opslagruimte binnen. "Hier bewaren we de volledig gerestaureerde artefacten, " zei Gómez. Er was een standbeeld van een opgerolde jaguar, klaar om op te springen, en een verzameling vlekkeloze obsidiaanmessen. Het materiaal voor de wapens was waarschijnlijk uit de regio Pachuca in Mexico binnengebracht en door meester handwerkslieden in Teotihuacán gesneden. Gómez stak een mes uit dat ik kon vasthouden; het was wonderbaarlijk licht. "Wat een samenleving, niet?" Riep hij uit. "Dat kan zoiets moois en krachtig maken."
In de canvas tent boven de ingang van de tunnel had het team van Gómez een ladder geïnstalleerd die naar de aarde leidde - een wiebelig ding dat met gerafeld touw aan het bovenste platform was bevestigd. Ik daalde voorzichtig af, voet over voet, terwijl de rand van mijn helm over mijn ogen gleed. In de tunnel was het vochtig en koud, als een graf. Om ergens te komen, moest je op je hurken lopen en naar de kant draaien toen de doorgang smaller werd. Als bescherming tegen instortingen hadden de arbeiders van Gómez enkele tientallen voet steigers geïnstalleerd - de aarde is hier onstabiel en aardbevingen komen veel voor. Tot nu toe waren er twee gedeeltelijke instortingen geweest; niemand was gewond geraakt. Toch was het moeilijk om geen rilling van taphofobie te voelen.
Door het midden van Teotihuacán loopt een divisie als een breuklijn, die diegenen scheidt die geloven dat de stad werd geregeerd door een almachtige en gewelddadige koning en diegenen die beweren dat het werd bestuurd door een raad van elite families of anderszins gebonden groepen, wedijveren in de tijd om relatieve invloed, die voortvloeit uit de kosmopolitische natuur van de stad zelf. Het eerste kamp, dat bestaat uit experts zoals Saburo Sugiyama, heeft aan zijn kant precedent - de Maya's bijvoorbeeld zijn beroemd om hun oorlogszuchtige koningen - maar in tegenstelling tot Maya-steden, waar heersers hun gezichten op gebouwen hadden gesierd en waar ze in weelderige begraven lagen graven, Teotihuacán heeft dergelijke versieringen niet aangeboden, noch graven.
Aanvankelijk ging veel van het geroezemoes rond de tunnel onder de tempel van de Plumed Serpent over de mogelijkheid dat Gómez en zijn collega's eindelijk zo'n graf konden vinden en daarmee een van de meest fundamentele mysteries van de stad oplossen. Gómez zelf heeft het idee vermaakt. Maar terwijl we door de tunnel klauterde, legde hij een hypothese op die directer leek te komen uit de mythologische lezingen van de stad die werden opgesteld door wetenschappers zoals Clemency Coggins en Michael Coe.
Vijftig voet erin stopten we bij een kleine inham die in de muur was uitgehouwen. Niet lang daarvoor hadden Gómez en zijn collega's sporen van kwik ontdekt in de tunnel, waarvan Gómez geloofde dat het diende als symbolische voorstellingen van water, evenals het minerale pyriet, dat met de hand in de rots was ingebed. In semi-duisternis, legde Gómez uit, stralen de scherven van pyriet een kloppende, metaalachtige gloed uit. Om dit te demonstreren, schroefde hij de dichtstbijzijnde gloeilamp los. Het pyriet kwam tot leven, als een verre melkweg. Het was op dat moment mogelijk om je voor te stellen wat de ontwerpers van de tunnel meer dan duizend jaar geleden zouden hebben gevoeld: 40 voet onder de grond hadden ze de ervaring nagebootst om tussen de sterren te staan.
Als, zoals Gómez suggereerde, het waar was dat de lay-out van de eigenlijke stad bedoeld was om op te komen voor het universum en de oprichting ervan, zou de tunnel, onder de tempel gewijd aan een allesomvattend waterig verleden, een wereld buiten de tijd vertegenwoordigen, een onderwereld of een wereld daarvoor, niet de wereld van de levenden maar van de doden? Hierboven was de Tempel van de Zon en de eeuwige dag. Beneden, de sterren - niet van deze aarde - en de diepste nacht.
Ik volgde Gómez een korte helling af naar de kruisvormige kamer direct onder het hart van de tempel van de Plumed Serpent. Vier archeologen knielden in het vuil, borstels en dunne troffels in de hand. Een nabijgelegen boombox brulde Lady Gaga.
Gómez vertelde me dat hij niet was voorbereid op de enorme diversiteit van de objecten die hij in de verste uithoeken van de tunnel tegenkwam: kettingen, met het touw intact. Dozen kevervleugels. Jaguar botten. Ballen van barnsteen. En misschien het meest intrigerend, een paar fijn gesneden zwarte stenen beelden, elk tegenover de muur tegenover de ingang van de kamer.
Coggins schreef in de late jaren negentig en speculeerde dat de religieuze traditie in Teotihuacán 'zou zijn voortgezet in de gekoppelde herhaling van het ritueel', waarschijnlijk van de kant van een priesterschap. Dat ritueel, vervolgde Coggins, "zou de schepping hebben betroffen, de rol van Teotihuacán daarin, en waarschijnlijk ook de geboorte / opkomst van de Teotihuacán-mensen uit een grot" - een diep en donker gat in de aarde.
Gómez gebaarde naar het gebied waar de tweelingfiguren ooit stonden. “Je kunt je een scenario voorstellen waarin priesters hierheen komen om hulde aan hen te brengen, ” legde hij uit - aan de Schepper van het universum en van de stad, een en dezelfde.
Gómez heeft nog een cruciale taak te vervullen: de opgraving van drie afzonderlijke, begraven subkamers gelegen onder de rustplaats van de beeldjes, de laatste delen van het tunnelcomplex die nog niet zijn ontdekt. Sommige wetenschappers speculeren dat de uitgebreide rituele offergaven die hier worden getoond, en de aanwezigheid van pyriet en kwik, die bekende associaties met het bovennatuurlijke onder de oude Meso-Amerikanen hadden, verder bewijs leveren dat de begraven subkamers de toegangsweg naar een bepaald type onderwereld vertegenwoordigen: de plaats waar de heerser van de stad de wereld der levenden verliet. Anderen beweren dat zelfs de ontdekking van lang gezochte menselijke overblijfselen die op spectaculaire wijze begraven zijn, het boek over het mysterie van de heersers van Teotihuacán nauwelijks zou afsluiten: wie hier begraven is, kan slechts één heerser zijn onder velen, misschien zelfs een ander soort heilige persoon.
Voor Gómez kunnen de subkamers, of ze nu gevuld zijn met meer rituele overblijfselen, of overblijfselen, of iets geheel onverwachts, het best worden opgevat als een symbolisch "graf": een laatste rustplaats voor de grondleggers van de stad, van goden en mannen.
Een paar maanden nadat ik Mexico had verlaten, heb ik contact opgenomen met Gómez. Hij was slechts marginaal dichter bij het blootleggen van de kamers onder het einde van de tunnel. Zijn archeologen werkten letterlijk vaak met tandenborstels om niets te beschadigen.
Ongeacht wat hij aan het einde van de tunnel vond, beloofde hij me dat zodra zijn opgraving voltooid was, hij tevreden zou zijn. 'Het aantal artefacten dat we hebben ontdekt, ' zei hij pauzerend. "Je zou een hele carrière kunnen besteden aan het evalueren van de inhoud."
