Eeuwenlang hebben Noord-Atlantische rechtse walvissen over de oceaan gereisd om zich te voeden met het overvloedige plankton in Cape Cod Bay, Massachusetts. Maar in de afgelopen jaren, aangezien de bedreigde walvissen zijn afgenomen tot iets meer dan 500 individuen, zijn er maar weinig goede walvissen gezien in de regio. Nu zeggen wetenschappers dat de juiste walvissen dit jaar in recordaantallen zijn teruggekeerd, waarbij ongeveer de helft van alle goede walvissen ter wereld in de wateren rond de Kaap zwemt.
gerelateerde inhoud
- Ten minste 17 potvissen aangespoeld op de Noordzeekust
"Het is nogal buitengewoon en enigszins geestverruimend, " vertelt Charles "Stormy" Mayo, senior wetenschapper en directeur van de juiste walvisecologie in Provincetown, aan het MA's Centre for Coastal Studies aan William J. Kole voor de Associated Press .
Ooit gejaagd voor hun olie en baleinen, zijn juiste walvissen nu een van de meest bedreigde oceaanbewonende soorten op aarde. Volgens het Centre for Coastal Studies leven er nog slechts 526 individuele walvissen in de wereld, meldt Steve Annear voor de Boston Globe . Hoewel Cape Cod Bay ooit een favoriete voedingsbodem was voor de walvissen tijdens hun voorjaarsmigraties, zijn er tot de laatste paar jaren weinig in de baai gezien.
"Er is de afgelopen jaren een enorme polsslag geweest", vertelt Amy Knowlton, onderzoeker bij het Right Whale Research Project van het New England Aquarium, tegen Kole. “Juiste walvissen zijn waarschijnlijk de hele tijd op zoek naar voedsel. Misschien wanneer een van hen het vindt, bellen ze hun vrienden. '
Na tientallen jaren elk jaar slechts een handvol rechtwalvissen in de baai te hebben ontdekt, zijn wetenschappers overrompeld door de recente heropleving. Op dit moment is er geen duidelijke reden voor de terugkeer van de walvissen, hoewel Mayo vermoedt dat dit te wijten kan zijn aan een instroom van plankton veroorzaakt door veranderende oceaanstromingen.
"Ze zijn een beetje zoals koeien in een veld", zegt Mayo tegen Kole. "Ze gaan weg van plaatsen die niet goed zijn en gaan naar plaatsen die goed zijn."
In de afgelopen jaren hebben wetenschappers bijna de helft van alle levende walvissen gezien in de loop van het voorjaar, en dit jaar ligt al op schema voor een nieuw record. Onderzoekers begonnen eind februari meldingen van juiste walvissen te krijgen en verwachten dat de waarnemingen tot eind april of begin mei blijven stijgen, meldt Annear.
Terwijl de juiste walvissen zo ver naar het zuiden reizen als Georgia en Florida aan de kust om te bevallen tijdens de koudere seizoenen, hangen ze meestal rond in de westelijke Atlantische Oceaan, meestal in de buurt van de Golf van Maine. In februari heeft de National Oceanic and Atmospheric Association officieel het 'kritieke territorium' van de juiste walvis voor de kustlijn van New England met ongeveer zeven keer uitgebreid, naast het toevoegen van duizenden vierkante zeemijlen aan hun beschermde broedgebieden in het zuiden, meldt Annear.
"Ze zijn veel zeldzamer dan tijgers en olifanten en andere grote dieren, " vertelt Mayo aan Annear. “Iedereen die langs de kustlijn woont, heeft te maken met een bijna uitgestorven soort. Het is iets van de laatste soort dinosaurussen. '
