Californië is op weg om de vierde staat in de unie te worden die haaienvinsoep verbiedt vanwege de ecologische impact die de stijgende vraag op haaienpopulaties heeft. Een wetsvoorstel voor de verkoop, handel of het bezit van haaienvinnen ging op 6 september door de senaat en wacht op de ondertekening van gouverneur Jerry Brown. Het naamgenootingrediënt voor deze Aziatische delicatesse wordt geoogst door vissers die haaien vangen, de vinnen verwijderen en de karkassen in de oceaan dumpen. Terwijl andere delen van de haai eetbaar zijn of voor andere doeleinden kunnen worden gebruikt, is het voor de vissers financieel zinvoller om de vinnen terug te slepen omdat ze het waardevolst zijn: ze kunnen verkopen (afhankelijk van de grootte en de soort haai) voor meer dan $ 880 per pond op de markt in Hong Kong. (In 2003 werd een vin van een reuzenhaai verkocht voor $ 57.000 in Singapore.) Naar schatting worden jaarlijks tussen de 26 en 73 miljoen haaien wereldwijd gedood voor hun vinnen, en met haaien die niet in staat zijn om zich zo te reproduceren om aan de menselijke vraag te voldoen, is duurzame haaienvisserij een beetje onrealistisch.
Dus wat is de grote taak van dit gerecht? Het is zeker niet de smaak van de vin - die is beschreven als relatief smaakloos - maar eerder de unieke, rubberachtige textuur. Eenmaal gedroogd, verwerkt en opgenomen in de soep, ziet de vin eruit als fijne, doorschijnende noedels waarvan de culinaire waarde in hun mondgevoel zit - alle smaak moet afkomstig zijn van de andere soepingrediënten. Sommige chef-koks hebben geprobeerd om op gelatine gebaseerde vervangers te gebruiken, maar voor degenen die het gerecht goed kennen, schiet imitatiehaai niet in de smaak.
Gestoofde haaienvinsoep met vers krabvlees. Afbeelding afkomstig van Flickr-gebruiker Sifu Renka.
"Dit is het meest verbluffende aspect van het hele economische rijk dat is ontstaan rond haaienvinnensoep", schrijft milieuverslaggever Juliet Eilperin over de soep in haar boek Demon Fish. “Het is, om bot te zijn, een voedingsproduct zonder enige culinaire waarde dan ook. Het is allemaal symbool, geen substantie. ”Inderdaad, met sommige iteraties die meer dan $ 100 per kom kosten, is het een gerecht dat, als niets anders, iemands sociale status vertoont.
De eettraditie die dateert uit de Song-dynastie (960 tot 1279 AD), en een steunpilaar werd van formeel dineren tijdens de Ming-dynastie (1368 tot 1644 AD), en het blijft een populair gerecht bij Chinese bruiloften. Tegenstanders zien het verbod als een daad van culturele discriminatie, waarbij de taal van het wetsvoorstel haaienvinnensoep uitkiest en geen melding maakt van andere producten op basis van haaien, zoals steaks of lederwaren.
Maar haaienpopulaties nemen af. In de jaren tachtig waren de lokale haaienpopulaties in Hong Kong zo overbevist dat de vismarkt failliet ging. In de VS is het aantal haaien haaien met ongeveer 80 procent afgenomen sinds de jaren zeventig, waarbij natuurbeschermers schatten dat het meer dan 100 jaar zou duren voordat die populaties opnieuw zouden worden opgebouwd. In de westelijke Atlantische wateren zijn hamerhaaien de afgelopen 25 jaar met 89 procent afgenomen. En ondanks culturele tradities heeft de internationale gemeenschap - met uitzondering van Japan, Noorwegen en IJsland - een verbod op de walvisvaart ingesteld omdat mensen die populaties zo belasten. Moet dezelfde redenering op haaien worden toegepast?
