Tegen de tijd dat Joseph Guillotin stierf, 75 jaar oud, was de uitvinding die nu zijn achternaam draagt synoniem geworden met de terreur en massale executies van de Franse revolutie.
gerelateerde inhoud
- De Franse revolutie in foto's
- Toen voedsel de geschiedenis veranderde: de Franse revolutie
Zijn begrafenis vond plaats op deze dag in 1814. Tegelijkertijd schrijft Richard Cavendish voor History Today, zijn familie lobbyde bij de Franse regering om de naam van de guillotine te veranderen, zodat hun familienaam niet langer synoniem zou zijn met een periode die bekend staat als de ' Terreur. '' De regering weigerde, dus veranderden ze in plaats daarvan hun familienaam ', schrijft hij.
Ironisch genoeg waren de motieven van Guillotin goed: hij wilde de uitvoering - gruwelijk zelfs nu, maar vooral brutaal in het pre-revolutionaire Frankrijk - menselijker maken. Zich realiserend dat het onwaarschijnlijk was dat hij de executies volledig zou stoppen, was hij van plan de doodstraf menselijker en gelijker te maken in alle sociale klassen, schrijft Naomi Russo voor The Atlantic . En als arts en politicus had hij de sociale status om zijn stem te laten horen, zegt ze.
Executie was een normale straf voor dingen zoals het vermoorden van een andere persoon, maar ook dingen zoals diefstal en mishandeling. Afhankelijk van hun rang werden mensen steeds gruwelijker vermoord, schrijft historicus Pieter Spierenburg. Aristocraten kregen automatisch de relatief humane onthoofding, terwijl straffen voor mensen met een lagere sociale status kunnen worden onderworpen aan straffen zo gruwelijk als het wiel (hoewel sommigen werden onthoofd, omdat rechters dit als een lichtere straf beschouwden.)
Het was in dit klimaat, schrijft Russo, dat Guillotin pleitte voor de machine die zijn naam berucht zou maken. Met de onthoofde machine die hij populair maakte, zou iedereen op dezelfde manier worden uitgevoerd, door een scherp mes dat geen kans had te missen.
Guillotin heeft niet de machine uitgevonden waar zijn naam mee geassocieerd wordt - dat was Dr. Antoine Louis, schrijft History.com. In feite kreeg de machine eerst de bijnaam 'Louison' of 'Louisette'. Maar Guillotin maakte het populair, met behulp van de argumenten over gelijkheid en menselijkheid die ook de idealen van de revolutie vormden.
Zijn eerste grote kans om te praten over de guillotine kwam toen hij voor de Nationale Vergadering verscheen in december 1789, in het eerste jaar van de revolutie, "bepleitend dat de guillotine de standaardmanier werd om de doodstraf uit te voeren", schrijft Russo.
"In een moment van enthousiasme vertelde hij zijn publiek:" Nu met mijn machine haal ik je hoofd in een oogwenk af, en je voelt het nooit. "
Dit ideaal van uitvoering bereikt met een speciaal gebouwde, snelle machine was verre van iets zo brutaal als hangende of de andere regelmatig geoefende straffen. Toen de moeder van Guillotin zag hoe een man aan het stuur werd geëxecuteerd - een zeester aan een groot houten wiel vastgebonden en vervolgens doodgeslagen, botten braken in het proces - veroorzaakte het gezicht haar vermoedelijk voorbarig bevallen.
Een dag na de verschijning van de vergadering van Guillotin, schrijft Russo, was zijn naam voor altijd verbonden in de populaire verbeelding met zijn 'machine'. Vervolgens schrijft ze op 3 juni 1791: 'de Algemene Vergadering heeft bepaald dat de onthoofde machine het enige middel is voor juridische executie.'
In de daaropvolgende jaren stierven meer dan tienduizend mensen door onthoofding met de guillotine. Executies die op deze manier werden uitgevoerd "waren misschien minder martelend", schrijft Cavendish, "maar ze konden nu worden uitgevoerd met de efficiëntie van een lopende band in een slachthuis." Het zag er wetenschappelijk uit, maar het was brutaal.
Een hardnekkige mythe over Guillotin is dat hij werd vermoord door zijn eigen uitvinding. Dit is niet waar: hij leefde om de onbedoelde gevolgen ervan te zien.
