Wetenschapsschrijver Jeff Wheelwright draagt artikelen bij, voornamelijk over genetica, aan de Los Angeles Times, Los Angeles Times Magazine en Discover. Zijn streven naar een genetica-gerelateerd boekidee bracht hem in de San Luis-vallei van Colorado en New Mexico, waar een agressieve vorm van borstkanker die prominent aanwezig was bij Joodse vrouwen opdook in Spaanse katholieken. Ik heb onlangs Wheelwright ingehaald om te praten over zijn ervaringen met het schrijven en schrijven van "Het geheim van San Luis Valley", een functie in het oktobernummer van Smithsonian en zijn eerste versie van het onderwerp.
Wat vind je fascinerend aan het onderwerp ras en genetica?
Ras is duidelijk een zeer belangrijk thema voor de geschiedenis van de Verenigde Staten en racisme heeft altijd gezocht naar biologie om zichzelf te valideren. Genetica kwam langs en sloeg de basis weg van onder de biologische constructies van ras. Het dwong iedereen die erover nadenkt om duidelijker te zijn over wat ze bedoelen als ze het over race hebben. Het is niet alleen een sociaal label dat enkele zeer oppervlakkige, fenotypische kenmerken zoals huidskleur vastlegt, maar veel meer een culturele geschiedenis en een echte biologische component. Er zijn manieren om mensen te groeperen met behulp van strikt biologische, genetische criteria, maar ze komen niet zo goed overeen met conventionele en historische opvattingen over ras. Dus het hele concept van ras, het feit dat het uit elkaar begon te vallen in de tweede helft van de 20e eeuw, dat interesseerde me echt.
Wat zijn de uitdagingen om over genetica te schrijven en om dit specifieke verhaal te schrijven?
Afro-Amerikanen en ras, inheemse Amerikanen en ras - het is niet eenvoudig om te begrijpen, maar het is een goed ingeslagen pad in de Amerikaanse geschiedenis. De vraag naar de plaats van joden in Amerika is iets ingewikkelder en antisemitisme is een belangrijk thema. Het feit dat Joden een sociaal bevoorrechte groep zijn en een goed opgeleide groep in de Amerikaanse samenleving betekent dat ze een groot overwicht aan genetische wetenschap hebben voortgebracht, dus een van de interessante dingen was om te zien hoeveel Joodse genetici op dit gebied werken en wat ze denken over hun werk. Je kunt dit specifieke fenomeen, deze mutatie van borstkanker, bekijken door een hele reeks lenzen. Je moet je als schrijver ervan bewust zijn dat je weet dat die filters er zijn, het filter van de onderzoeker is joods, of het nu een genetische wetenschapper of een historicus is, en dan het onderwerp. Je hebt deze landelijke New Mexican en Hispanic - hoewel ze zichzelf Spaans-Amerikaans noemen - mensen, die soms tot hun ergernis ontdekken dat ze familie zijn van Joden. Sommigen grijpen zich eraan vast. Anderen rennen de andere kant op, ontkennen de hele zaak en worden beledigd om te horen dat ze familie van Joden zijn.
U zegt dat één op de 100 Joden de 185delAG-mutatie draagt. Dat lijkt me schokkend. Is er iets vergelijkbaars in andere etnische groepen?
Er is de 185delAG, maar er zijn twee andere BRCA-mutaties, die niet alleen kenmerkend zijn, maar, als je wilt, diagnostisch zijn voor Joden of Joodse afkomst. Als u ze alle drie samen neemt, is het dragerschap voor een BRCA-mutatie ongeveer 2, 5%. Je kunt beargumenteren dat het de meest voorkomende, potentieel dodelijke eigenschap is van elke bevolkingsgroep overal ter wereld. Het dragerscijfer voor Joodse vrouwen voor erfelijke borstkanker en eierstokkanker is 10 keer hoger dan elke andere bevolkingsgroep. Ik zou willen zeggen - de studie is nog niet gedaan - dat als je in San Luis Valley en in het noorden van New Mexico alleen vrouwen willekeurig onderzoekt, de manier waarop enquêtes zijn gedaan naar Joodse vrouwen in, laten we zeggen, New York of San Francisco, je zou een koeriertarief vinden dat gelijkwaardig was. Omdat ze niet zo goed medisch worden bediend, niet zo goed opgeleid en proactief op het gebied van medische zorg als Joodse vrouwen, heb je mogelijk een epidemiologisch probleem dat niemand kent. Het is gewoon gelukkig of helaas opgekomen, hoe je het ook wilt zeggen, in dit geval in San Luis Valley.
