Het nieuwste museum voor hedendaagse kunst van Zwitserland is misschien ook het meest ongewone: Muzeum Susch, genesteld in de Engadin-vallei van de oostelijke Zwitserse Alpen, heeft een oppervlakte van 16.000 vierkante meter aan tentoonstellingsruimte, inclusief uitgeholde galerijen gemaakt door 9.000 ton gesteente, herbestemde gebouwen die dienden als een middeleeuws klooster voordat het in de 19e eeuw werd omgevormd tot een brouwerij, en een ruime berggrot die vroeger werd gebruikt om bier te koelen en op te slaan.
Het unieke complex is het geesteskind van Grażyna Kulczyk, een van de rijkste vrouwen van Polen en een prominente kunstverzamelaar. Terwijl Natalia Rachlin schrijft voor de Wall Street Journal, streeft Kulczyk er al lang naar om haar privécollectie te openen - met werken van beroemdheden als Donald Judd, Olafur Eliasson en Yayoi Kusama, evenals een reeks minder bekende (en vooral vrouwelijke) artiesten - voor het publiek.
In feite vertegenwoordigt het nieuwe museum de derde poging van Kulczyk om een contemplatieve galerij voor hedendaagse kunst te lanceren; mislukte ondernemingen in Warschau en haar geboorteplaats Poznan leidden de kunstpatron naar de Zwitserse site, waarvan ze vertelt dat Hannah McGivern van de kunstkrant haar meteen opviel als 'de perfecte plek voor het soort activiteit dat ik in gedachten had - een museum met een verstorende kijk. '
In een interview met Kate Brown van artnet News, beschrijft Kulczyk de instelling als een "museum plus" dat niet alleen permanente en roterende tentoonstellingen organiseert voor "acteurs die de dominante canon van kunst hebben uitgedaagd of zelfs veranderd geschiedenis ', maar ook groepsdiscussies en workshops, kunstenaarsresidenties, een performance-kunstprogramma en een onderzoeksinstituut gericht op vrouwen in de kunsten en wetenschappen.
Susch, een klein Zwitsers gehucht van ongeveer 200 inwoners dat vooral bekend staat om zijn burn-out syndroom kliniek, lijkt misschien niet de ideale locatie voor zo'n radicaal project. Maar zoals Oliver Wainwright opmerkt voor de Guardian, herbergt de Engadin-vallei nog ongeveer 30 andere hedendaagse kunstgalerijen, die allemaal inspelen op de rijke, high-brow toeristische klantenkring van de regio. De legendarische geschiedenis achter de plekken die zijn gekozen om het museum te huisvesten, draagt ook bij aan de intriges van de stad: Ellie Stathaki schrijft voor Wallpaper en legt uit dat het gebied ooit gastheer was voor een uitgestrekt 12e-eeuws klooster compleet met pastorie en hospice, en later een brouwerij die uiteindelijk raakte in onbruik.
Om voldoende ruimte te creëren voor ondergrondse galerijen, hebben architecten 9.000 ton bergbodem gestraald. (© Studio Stefano Graziani; Muzeum Susch / Art Stations Foundation CH) Om deze verlaten bouwwerken om te vormen tot een modern museum, rekruteerde Kulczyk architecten Chasper Schmidlin en Lukas Voellmy. Volgens Philip Stevens van Designboom was de eerste stap van het paar een uitgebreide opgraving, namelijk het verplaatsen van 9.000 ton bergbodem om voldoende ruimte te creëren voor ondergrondse galerijen. Rachlin van de Wall Street Journal merkt op dat de buitenkant van het gebouw grotendeels onaangetast is gebleven. Achter deze witgekalkte muren komt echter een wild vernieuwde visie tot leven, met bestaande elementen van de natuurlijke omgeving verwerkt in meer recente creaties. De architecten, in de woorden van Wainwright van de Guardian, "hebben een briljante balans gevonden tussen behoud en interventie, door sporen van de vorige levens van de gebouwen te versterken en tegelijkertijd nieuwe ruimtes te creëren die heel erg hun eigen zijn."
Bijkomende hoogtepunten van de onderscheidende ruimte zijn een ondergrondse tunnel die het kloostercomplex verbindt met een hoofdgebouw dat in latere eeuwen is toegevoegd en de vernieuwde koeltoren van de oude brouwerij, die 'trappen' herbergt, een permanente site-specifieke installatie van kunstenaar Monika Sosnowska. (Tot nu toe beschikt het museum ook over vier andere permanente installaties, maar gezien het feit dat Kulczyk al een ander gebouw heeft gekocht om toe te voegen aan het vloeroppervlak van de galerij, is het waarschijnlijk dat dit aantal na verloop van tijd zal stijgen.)
De inaugurele tentoonstelling van Muzeum Susch, getiteld "Een vrouw kijkt naar vrouwen die naar vrouwen kijken", toont werken van 30 kunstenaars die, volgens de website van de galerij, "de paradoxen van het vrouwelijke" onderzoeken, bijvoorbeeld in de tederheid en spanning van moederschap.
Over het algemeen vertelt Kulczyk aan Artnet News 'Brown, de galerie heeft als doel' iets anders en verstorends te doen, een 'slow-art' benadering aan te moedigen om kunst te waarderen in een contemplatieve, rustige context. 'En ondanks de onderliggende feministische neiging van het museum, voegt Kulczyk eraan toe dat zijn tentoonstellingen en programma's verder gaan dan het geslacht en zichtbaarheid bieden "aan alle kunstenaars wiens werk - misschien om politieke, sociale of economische redenen - geen passende erkenning heeft gekregen."
