Het aanzetten van de grill kan gevoelens van verwantschap oproepen met onze vroege menselijke voorouders. Maar hoewel een groeiende eetlust voor vlees waarschijnlijk onze evolutie heeft gevormd, kunnen enkele van de grootste veranderingen zijn gebeurd toen onze oude familieleden een smaak voor wijnsteen ontwikkelden.
gerelateerde inhoud
- Mensen waren 10.000 jaar eerder in het Noordpoolgebied dan gedacht
- Oude carnivoren hadden een smaak voor Neanderthaler vlees
Na het meten van kauwen en bijten bij moderne mensen, ontdekten wetenschappers dat een dieet met een derde van rauw vlees veel minder kauw- en bijtkrachtinspanning vereist dan maaltijden van alleen knollen. De onderzoekers suggereren dat met de komst van stenen werktuigen, oude menselijke familieleden in staat waren om hun voedsel mals te maken en het veel gemakkelijker te maken om te kauwen en te verteren.
"Een belangrijke stap was het gebruik van een eenvoudig stenen gereedschap om ons vlees te snijden en onze groenten te bashen", zegt evolutionair bioloog Daniel Lieberman van de Harvard University.
"Kauwen is iets dat we als vanzelfsprekend beschouwen - we doen het niet zo vaak en we denken er niet veel over na, " zegt hij. "Maar als je een chimpansee bent, breng je de halve dag door met kauwen. Als je een voorouder bent van Homo, moet je waarschijnlijk de halve dag kauwen. En later gingen we door een aantal verbazingwekkende overgangen in onze evolutionaire geschiedenis, waar we nu zo weinig kauwen dat we er nauwelijks aan denken. "
Tegen de tijd dat Homo erectus ongeveer 2 miljoen jaar geleden op onze stamboom verscheen, hadden mensen grotere hersenen dan hun voorouders, evenals grotere lichamen die een meer substantiële calorische lading vereisten. Maar H. erectus had ook kleinere tanden, zwakkere kauwspieren en meer zwakke bijtkracht dan eerdere mensen - minder dan de helft van die van australopithen - en een kleinere darm om op te starten.
Deze ontwikkelingen lijken op gespannen voet te staan. Een dieet met meer calorierijk vlees kan helpen dingen te verklaren, maar het regelmatig consumeren zou voor een aantal uitdagingen hebben gezorgd.
"Als ik je een stuk rauwe geit zou geven, zou je het gewoon kauwen en kauwen, als een stuk kauwgom, " legt Lieberman uit. “Menselijke tanden hebben niet het soort afschuifvermogen dat bijvoorbeeld de tanden van honden hebben, en dat is nodig om vlees af te breken. Met het kauwen van mensen blijft het gewoon in een massa, en studies hebben aangetoond hoe dat de spijsvertering veel minder efficiënt maakt. "
Koken maakt het gemakkelijker om vlees te kauwen, maar er zijn aanwijzingen dat het regelmatige gebruik van vuur om te koken pas een half miljoen jaar geleden opdook - veel later dan de veranderingen in H. erectus . Ook wijzen gegevens uit archeologisch en paleontologisch onderzoek op een piek in de consumptie van menselijk vlees met minstens 2, 6 miljoen jaar geleden.
We hebben echter voldoende bewijs dat mensachtigen zo'n 3, 3 miljoen jaar geleden begonnen met het maken van stenen werktuigen. Die hulpmiddelen zouden kunnen worden gebruikt als beukenaars om voedsel mals te maken, een praktijk die in moderne chimpansees wordt gezien. Gevlokt gereedschap kan ook voedsel in gemakkelijk te kauwen stukken snijden of huid, kraakbeen en andere stukjes die moeilijker te kauwen zijn verwijderen.
"Het is geen toeval dat het oudste bewijs voor het eten van vlees rond dezelfde tijd als gereedschap verschijnt, " zegt Lieberman. “We weten dat de evolutie van het eten van vlees in principe stenen werktuigen vereist. En dat had een enorm effect op onze biologie. "
Aan de hand van experimentele biomechanica (en vrijwilligers met ijzeren stomheid) gingen Lieberman en co-auteur Katherine Zink op zoek naar hoe het verpulveren van voedsel onze evolutie zou kunnen hebben beïnvloed.
Ze voedden in totaal 34 volwassenen monsters van rauw geitenvlees, evenals zetmeelrijke knollen waaronder juweelyams, wortelen en bieten. Terwijl elke persoon kauwde, maten de wetenschappers hoeveel spierkracht ze deden bij het kauwen en hoe goed elke kauwer het voedsel opsplitste voordat ze wilden slikken - maar toen lieten de vrijwilligers hun gekaapte maaltijden uitspugen.
Het team keek naar een verhouding van een derde van vlees tot groenten op basis van de voeding van moderne Afrikaanse foeragerende volkeren. Ze ontdekten dat zelfs bij onbewerkt vlees het kauwen met 13 procent was verminderd in vergelijking met een dieet met alleen wortelgroenten. Kauwers hadden ook 15 procent minder bijtkracht nodig om op een gemengd dieet te eten in vergelijking met een vegetarisch dieet.
Gebruik van tools maakte die winst nog groter. Toen het vlees werd gesneden en de planten met stenen gereedschap werden geslagen, moesten deelnemers 17 procent minder kauwen dan met onbewerkte voedingsmiddelen en konden ze 26 procent minder bijtkracht uitoefenen. Het vermogen van mensen om vlees in kleinere deeltjes te kauwen was 41 procent groter.
De wetenschappers waren "soort verbaasd over hoe dramatisch de resultaten waren", merkt Lieberman op.
“Wanneer ik een studie als deze zie die de neiging heeft om een aspect van evolutie, in dit geval biologisch, te bevestigen en dit te combineren met enkele gedragsaspecten van het eten van vlees, zoals vrij direct bewijs van snijplekken op botten van 3, 5 miljoen jaar geleden, het vult een beetje op, 'zegt paleoantropoloog Henry Bunn van de Universiteit van Wisconsin-Madison, die niet was aangesloten bij de studie
“Jarenlang hebben mensen gezegd, nou ja, er is een pakket biologische aanpassingen die betrekking hebben op een duidelijke verandering in dieet. Grotere hersenen, grotere lichaamsgrootte, kleinere tanden en een kleinere darm wijzen allemaal in dezelfde richting - meer vlees en betere middelen om het te verkrijgen, "voegt Bunn toe.
“Niemand beweert dat mensachtigen al het vlees aten en niets anders - het is niet zo extreem. Het is meer een kwestie van een lang beeld van de laatste 5 miljoen jaar van evolutie van mensachtigen, "voegt hij eraan toe." Sommige apen bleven apen, en anderen evolueerden in ons. Als je vraagt wat er is veranderd, is een van de vrij duidelijke antwoorden interesse in vlees en de uitvinding van de hulpmiddelen om het te slachten. '
De auteurs suggereren dat winst in kauwefficiëntie mogelijk heeft gemaakt voor latere selecties in de loop van de menselijke evolutie, zoals kleinere tanden, kaken en gezichten. Op hun beurt speculeren ze dat minder nadruk op robuuste tanden en kaken had kunnen helpen bij het stimuleren van andere functies die moderne mensen hebben gevormd, zoals spraakproductie of zelfs hersengrootte.
"Als al het andere gelijk is, is alles dat daadwerkelijk een organisme calorieën bespaart, waardoor ze meer kunnen krijgen dan ze uitgeven, iets waar natuurlijke selectie intens in geïnteresseerd moet zijn, " zegt biologische antropoloog Katharine Milton aan de Universiteit van Californië, Berkeley.
Maar ze waarschuwt dat "hoewel het leuk is om te speculeren, ik er niet zeker van ben dat het kwantificeren van de energetica van het kauwen van bietwortel versus geitenvlees op zichzelf te veel licht werpt op de energetica van evoluerende mensen."
Milton merkt op dat de studie niet in staat was om veel factoren in de vergelijking van het oude dieet aan te pakken. Hoewel het consumeren van onbewerkt vlees bijvoorbeeld minder moeite kost dan knollen, was het oude menu waarschijnlijk niet beperkt tot die items.
“De gegevens die we hebben van recente of bestaande foeragerende mensen suggereren dat ze vaak wild plantaardig voedsel gebruiken, zoals mongong [een soort calorierijke noot], bushtomaten, graszaden, palmvruchten, piñon noten en andere rijkere voedselbronnen - geen knollen —Als hun primaire bron van dagelijkse calorieën ”, zegt ze.
"Dus in zekere zin zou dit artikel de opvatting kunnen ondersteunen dat knollen als klasse misschien alleen van cruciaal belang zijn geworden in het dieet van evoluerende mensen nadat ze routinematig afhankelijk konden zijn van vlees om aan hun eiwitbehoeften te voldoen."
Hoe dan ook, Lieberman beweert dat de studie een reden is voor de manier waarop een verandering in eet- en kauwgedrag onze verschuiving van jagen en verzamelen naar haute cuisine beïnvloedde.
“Tot maximaal 600 generaties geleden was ieders voorouder een jager en verzamelaar. Een deel van dat systeem is jagen, een deel ervan is knollen zoeken en opgraven, en een deel daarvan is samenwerking en delen tussen individuen. Maar het kan ook niet zonder voedselverwerking, "zegt hij.
"Die hele constellatie van gedrag vertoont zich ongeveer 2, 5 miljoen jaar geleden en het is belangrijk op te merken dat voedselverwerking een fundamenteel onderdeel is van het helpen van onze voorouders te worden wie we vandaag zijn. Het is een van de vele dingen die ons hebben geholpen om ons mens te maken."
