In de VS vinden gemiddelde Joes met metaaldetectoren vaak oude spijkers, wat munten, verloren trouwringen en af en toe meteoriet. Maar in Groot-Brittannië kan er veel meer op het spel staan - het landschap is bezaaid met Angelsaksische en Viking-schatten die amateur-"detectoristen" af en toe ontdekken. Sinds 1997 hebben speurneuzen in de amateurgeschiedenis ongeveer 1 miljoen archeologische ontdekkingen gedaan in het VK. Onlangs ontdekten twee van deze "detectoristen" objecten die dateren uit 870 AD die een complexer licht werpen op de relaties tussen Vikingen en Angelsaksers.
Terug in oktober was gepensioneerde reclameman Jim Mather op zoek naar landbouwgrond in de buurt van Watlington, in Oxfordshire, toen hij zich realiseerde dat hij naar een Viking-schat keek, schat begraven in tijden van problemen of als offer aan de goden. Hij waarschuwde de autoriteiten, die hielpen bij het uitgraven van de klomp grond die eruit zag als "een vette haggis met stukjes schat die uitsteken in de hoeken, " volgens de Guardian.
Toen onderzoekers van het British Museum de klomp openbraken, ontdekten ze dat het gehakte goud bevatte, 15 zilveren blokken, 3 Viking-armbanden en 186 zilveren munten, die de voorraad dateren uit de jaren 870 AD. Als een lokale krant meldde de Henley-standaard, de regering heeft de vondst onlangs 'schat' verklaard, wat betekent dat Mather het recht heeft om te profiteren van de vondst, geschat op meer dan 1 miljoen Britse ponden.
De schat heeft Mather misschien een mooie cent gemaakt, maar de vondst is veel waardevoller voor historici. Volgens Annalee Newitz van Ars Technica hadden archeologen vóór zijn ontdekking slechts één munt teruggevonden met de gelijkenis van Ceolwulf II, de heerser van een groot koninkrijk in Midden-Engeland, Mercia genaamd. Zoals de Telegraph meldt, hij wordt slechts een paar keer genoemd in Angelsaksische verslagen en niet in een flatterend licht.
Wat de nieuwe munten echter laten zien, is dat Alfred de Grote van het naburige koninkrijk Wessex, 871-899, die Mercia veroverde, waarschijnlijk in alliantie was met Ceolwulf, althans voor een tijdje. De munten tonen de twee linialen naast elkaar en werden geslagen in beide koninkrijken, wat betekent dat de relatie stabiel genoeg was en lang genoeg duurde om een gemeenschappelijke valuta te produceren.
"Arme Ceolwulf krijgt zeer slechte pers in de Angelsaksische geschiedenis, omdat de enige verhalen die we hebben over zijn bewind afkomstig zijn uit het laatste deel van Alfred's bewind, " zei Gareth Williams, conservator van de vroege middeleeuwse munten in het British Museum, tijdens een persconferentie . "Hier is een complexer politiek beeld in de jaren 870 ..."
Een andere belangrijke voorraad artefacten werd ontdekt door Graham Vickers, een metaaldetector die in 2011 in een veld nabij Little Carlton, Lancashire een stylus vond, een sierlijk zilveren schrijfgerei. Volgens een persbericht, na de autoriteiten te hebben gewaarschuwd, 20 meer styli, 300 kledingspelden, munten uit de 7e en 8e eeuw evenals aardewerk uit Duitsland en ander handelsgoed uit continentaal Europa werden teruggevonden op de site.
Dat trok de aandacht van archeologen van de Universiteit van Sheffield die de site bezochten en een 3D-enquête voerden. Ze publiceerden onlangs hun bevindingen in Current Archaeology, en zoals de BBC meldt, wees de ontdekking erop dat het gebied een handelsstadje was met een hoge status.
Newitz van Ars Technica schrijft:
Deze ontdekking in Little Carlton breidt onze kennis over die tijd enorm uit, wat suggereert dat de Engelse kust wemelde van handelaren. De stylussen zijn vooral interessant, omdat ze wijzen op een geletterde bevolking die schriftelijke brieven stuurt buiten de grenzen van hun stad - misschien naar andere delen van Engeland of naar handelspartners op het continent.
Zoals LiveScience meldt, werd de handelspost in de late 800s verlaten, mogelijk het slachtoffer van een invasie van Viking.
Dat deze sites zijn gevonden door hobbyisten die ze onder de aandacht van archeologen hebben gebracht in plaats van ze te plunderen, is op zichzelf al indrukwekkend. Zoals Hugh Willmott, een van de archeologen die in Little Carleton werken, in een persbericht opmerkte: “Onze bevindingen hebben aangetoond dat dit een site van internationaal belang is, maar de ontdekking en eerste interpretatie ervan was alleen mogelijk via een verantwoordelijke lokale metaaldetector .”
