Een zondagsschoolles in Blackdom Baptist Church, circa 1925. Met dank aan het Museum van New Mexico
In de vroege jaren 1900 kreeg een kleine utopische nederzetting van Afro-Amerikaanse families gestalte in de vlaktes van New Mexico ongeveer 20 mijl ten zuiden van Roswell. Opgericht door homesteader Francis Marion Boyer, die op de vlucht was voor bedreigingen van de Ku Klux Klan, de stad Blackdom, New Mexico, werd de eerste gemeenschap van Afrikaanse Amerikanen in de staat. Tegen 1908 had de stad zijn hoogtepunt bereikt met een bloeiende bevolking van 300, ter ondersteuning van lokale bedrijven, een krant en een kerk. Na mislukte oogsten en andere rampen was de stad tegen het einde van de jaren twintig echter snel ontvolkt. Tegenwoordig is er weinig over van de stad - een ambitieus alternatief voor de racistische realiteit elders - behalve een plaquette op een eenzame snelweg. Maar een klein relikwie leeft nu voort in het National Postal Museum, dat onlangs het postrekeningenboek heeft bijgehouden voor Blackdom van 1912 tot 1919.
“Hier heeft de zwarte man dezelfde kans als de blanke. Hier wordt u gerekend op de waarde die u aan uzelf hecht. Je toekomst ligt in jouw handen. '
Lucy Henderson schreef deze woorden in december 1912 aan de redacteur van The C hicago Defender, een zwarte krant, die anderen probeerde over te halen zich te vestigen in het huis dat ze in Blackdom had gevonden. Ze zei: "Ik voel dat ik het aan mijn volk verschuldigd ben om hen te vertellen over dit vrije land hier."
Boyer reisde meer dan 1.000 mijl te voet van Georgia naar New Mexico om een nieuw leven en een nieuwe stad te beginnen in het land dat zijn vader ooit bezocht tijdens de Mexicaans-Amerikaanse oorlog. Met een lening van de Pacific Mutual Company groef Boyer een put en begon met landbouw. Boyer's briefpapier las met trots: 'Blackdom Townsite Co., Roswell, New Mexico. De enige exclusieve negerregeling in New Mexico. ”Hoewel het werk aan de thuisstad in 1903 begon, ging het postkantoor pas in 1912 open.
Een schets van het stadsplan van Blackdom. Courtesy of Maisha Baton en Henry Walt's A History of Blackdom, NM, in the Context of the African-American Post Civil War Colonization Movement, 1996.
David Profitt-huis, een typisch huis in Blackdom, New Mexico. Met dank aan het Museum van New Mexico
Toen dat gebeurde, kon Henderson opscheppen tegen lezers in Chicago: "We hebben al een postkantoor, winkel, kerk, schoolgebouw, pompfabriek, kantoorgebouw en verschillende bewoners."
"Het klimaat is ideaal, " beweerde Henderson in haar brief. "Ik heb alleen dit te zeggen, " ging ze verder, "iedereen die naar Blackdom komt en besluit om hun lot bij ons in te gooien zal nooit reden hebben om er spijt van te krijgen."
Tegen het einde van de jaren 1920 was de stad verlaten, na een droogte in 1916 en minder dan overvloedige opbrengsten.
Blackdom's kasboek werd doorgegeven door drie verschillende postmeesters, waaronder de laatste postmeester van de stad, een vrouw genaamd Bessie E. Malone. Met dank aan het National Postal Museum
Blackdom's postkantoor. Hoffelijkheid van New Mexico PBS
Het postkantoor besloeg bijna het hele leven van de stad, van 1912 tot 1919. Records in het rekeningenboek bevatten de postwissels die Blackdom binnenkomen en verlaten. "Als je naar een postwissel kijkt, " legt Lynn Heidelbaugh, specialist op het gebied van postdiensten, uit, "in het bijzonder voor een kleine gemeenschap die zich opricht, sturen zij geld naar huis en naar hun gezin en richten ze hun nieuwe boerderijen op."
Hoewel Blackdom niet heeft overleefd en nooit is uitgebreid tot de grootte die Lucy Henderson misschien had gehoopt, waren zwarte nederzettingen zoals het elders gebruikelijk tijdens een migratieperiode die soms de Great Exodus werd genoemd na de Homestead Act van 1862, met name in Kansas. Volgens een archeologisch onderzoek uit 2001 naar het Blackdom-gebied van het Museum van New Mexico, 'migreerden in het decennium van de jaren 1870 9.500 zwarten uit Kentucky en Tennessee naar Kansas. In 1880 waren er 43.110 zwarten in Kansas. '
Gedeeltelijk uit het zuiden verdreven na de mislukking van de wederopbouw, werden veel gezinnen ook naar het westen getrokken. Het rapport gaat verder: “Landspeculanten gebruikten verschillende methoden om de bevolking van een stad te ontwikkelen. Ze adverteerden stadskavels door handrekeningen, kranten en pamfletten aan een doelgroep te verspreiden. Ze sponsorde rondreizen promotionele excursies met gereduceerde treintarieven voor Easterners en boden gratis land voor scholen en kerken. "
De steden hadden wisselend succes en veel van de beloften van betaalde doorgang en wachtend succes bleken vals. Toch verklaarde de Topeka Coloured Citizen in 1879 : “Als zwarten hier komen en verhongeren, alles goed. Het is beter om in Kansas te verhongeren dan in het zuiden te worden doodgeschoten en gedood. '
Nadat het Blackdom-postkantoor was gesloten, werd het geldboek overgedragen aan een nabijgelegen station. Het boek zat tientallen jaren in de backoffice totdat een slimme bediende contact opnam met een historicus van de postdienst, die het document hielp een nieuw thuis te vinden in het postmuseum, jaren nadat het oude huis was verdwenen.
