De wereld warmt op, aangespoord door een versterkt broeikaseffect. Dankzij polaire versterking worden gebieden met een hoge breedtegraad zoals het Noordpoolgebied en het subarctische gebied onevenredig getroffen (inderdaad, in de afgelopen 30 jaar zijn sommige plaatsen al opgewarmd met 3 graden Fahrenheit). Om deze reden, zo denkt men, zullen dieren die in de ijskoude noordelijke gebieden leven, de dieren zijn die het zwaarst getroffen zijn - de affichedieren voor klimaatverandering.
Dat lijkt misschien niet helemaal het geval te zijn.
In een nieuwe studie van Anouschka Hof, Roland Jansson en Christer Nilsson, allemaal aan de Universiteit van Umeå in Zweden, ontdekte het trio van wetenschappers dat, in de meeste gevallen, de opwarming van de aarde het leven in het Noordpool- en subarctisch gebied een impuls zal geven. Kijkend naar 61 terrestrische zoogdiersoorten die momenteel op grote breedtegraad in Europa wonen, vonden de wetenschappers dat, onder klimaatvoorspellingen voor het jaar 2080, de meerderheid van de soorten hun verspreidingsgebieden zal zien uitbreiden. Ze ontdekten dat opwarming meer soorten uit het zuiden zal brengen, waardoor de biodiversiteit in de regio toeneemt. En zelfs in hun slechtste scenario verwachten ze dat ten hoogste één soort zal uitsterven: de poolvos. Maar ze vermoeden dat dit worst-case scenario precies dat is, een nachtmerriescenario dat zich waarschijnlijk niet zal ontvouwen. Hof en co .:
Onze resultaten geven aan dat, ongeacht het scenario, de meeste soorten (43 van de 61) hun reeksen zullen uitbreiden en verschuiven, meestal in noordoostelijke richting, in reactie op de verwachte klimaatverandering als we aannemen dat soorten in staat zijn alle gebieden te koloniseren die klimatologisch geschikt worden. ... We voorspellen verder dat, ongeacht het scenario, het klimaat in (sub) arctisch Europa geschikt zal worden voor nog tien andere zoogdieren. … Aldus zal de soortenrijkdom van zoogdieren in (sub) arctisch Europa waarschijnlijk aanzienlijk toenemen als wordt uitgegaan van een volledig verspreidingsvermogen.
De reden dat ze verwachten dat de opwarming van de aarde ten goede komt aan Arctische zoogdieren in plaats van hen te belemmeren, zeggen ze, is dat de meeste soorten op grote breedtegraad generalisten zijn: ze zijn gewend om te gaan met een breed scala aan klimatologische omstandigheden en zijn niet te afhankelijk van een kenmerk van het ecosysteem. Denk aan de Noord-Amerikaanse bever, een winterhard wezen vergeleken met bijvoorbeeld koala's, die zonder hun eucalyptusbomen niet ver zouden komen. De specialisten zoals de poolvos, de lemming van Noorwegen of de veelvraat, zeggen ze, doen het misschien niet zo goed. Maar ze verwachten ook niet dat ze zullen uitsterven.
In tegenstelling tot de algemene overtuiging dat soorten die de (sub) arctica bewonen te maken zullen krijgen met verhoogde stressniveaus als gevolg van klimaatverandering, suggereert ons werk dat het klimaat in sub (arctisch) Europa de toekomstige omstandigheden voor de meeste van haar zoogdieren zal verbeteren. Warmere en nattere omstandigheden geven de voorkeur aan meer soorten. Veranderingen in landschappen en ecosysteembeheer als gevolg van sociaaleconomische activiteiten kunnen de verspreiding en migratie van soorten ernstig beïnvloeden. Het is dus onzeker of soorten in staat zullen zijn om gebieden te bereiken waarvan we verwachten dat ze in de toekomst aan hun klimatologische eisen zullen voldoen.
Ze suggereren dat bij het plannen van de toekomst de beste keuze voor het behoud van Arctische en subarctische zoogdiersoorten zal zijn om ervoor te zorgen dat er voldoende verbonden habitat is voor de dieren om naar binnen te migreren, waardoor ze een kans krijgen om vrij te bewegen als het klimaat verandert.
Meer van Smithsonian.com:
Bloemen passen zich sneller aan dan gedacht aan klimaatverandering
Gestresste soorten passen zich niet aan op de manier die wij denken dat ze zouden moeten
