Gevangen zeeschildpadden op de Kaaimaneilanden kunnen het bezoek van een toerist verpesten met een nare dosis bacteriën, virussen, schimmels of parasieten. De symptomen kunnen enige tijd duren om op te duiken en lijken meestal op gastro-intestinale bugs of griep, rapporteren onderzoekers in het tijdschrift JRSM Short Reports . Voor degenen die het zwaarst getroffen zijn, kunnen de schildpadden echter bloedvergiftiging, longontsteking, meningitis en nierfalen veroorzaken.
Geen van deze problemen is van toepassing op vrijlevende schildpadden, die volgens de onderzoekers redelijk veilig zijn. Alleen interactie met in het wild gevangen en in gevangenschap levende zeeschildpadden houdt een risico in.
De onderzoekers voerden een case study uit van de Cayman Turtle Farm in Grand Cayman, waar jaarlijks ongeveer 300.000 toeristen bezoeken. De boerderij verkoopt schildpadvlees aan bezoekers en aan lokale restaurants. De schildpadden, gehouden in gestresste, beperkte omstandigheden, zijn bijzonder gevoelig voor infecties in hun kwetsbare staat.
Maar nauwelijks leden van het publiek beschouwen ziekterisico's verbonden aan schildpadden, en de onderzoekers schrijven dat de kennis van schildpadgerelateerde ziekten op zijn best bescheiden is bij de meeste artsen.
“Mensen moeten voedsel afkomstig van zeeschildpadden en misschien ook andere relatief langlevende soorten vermijden, ongeacht hun rol in de voedselketen, omdat al deze dieren mogelijk meer tijd hebben om gevaarlijke organismen en toxines te verzamelen en een verhoogd risico op dier- gekoppelde menselijke pathologie ', schrijven de onderzoekers in een verklaring.
Toeristen die iets van een schildpad oppakken, kunnen het op hun beurt geven aan medepassagiers aan boord van vliegtuigen of cruiseschepen, waarschuwden de onderzoekers. Meningitis is een vrij hoge prijs om te betalen voor een snelle ervaring met het aanraken van een schildpad of het eten van schildpadvlees, en een nog hogere prijs om te betalen voor de tijdelijke sensatie van iemand anders.
Meer van Smithsonian.com:
Reinigen van zeeschildpadden
De sprong wagen
