Sportschrijver Michael MacCambridge schreef: “De Super Bowl bevat menigten; het heeft altijd Amerika op zijn best geïllustreerd, Amerika op zijn slechtst, en meer dan wat dan ook, Amerika op zijn best. "
Het is dus geen verrassing dat het grootste televisiespektakel ter wereld een geschiedenis heeft van het gebruik van jetpacks. Het wordt niet veel spectaculairder dan een raket op je rug vastbinden en een vlucht nemen in een sportstadion met 60.000 mensen.
In 1967 stonden de Green Bay Packers en de Kansas City Chiefs tegenover elkaar in de allereerste Super Bowl. Een menigte van meer dan 60.000 mensen in het Los Angeles Memorial Coliseum - en 50 miljoen kijkers thuis - verwonderden zich over de aanblik van twee mannen van Bell Aerosystems die vliegen als Space Age-supermannen met hun raketriemen (de meest geschikte term voor de technologie, hoewel ik liever "jetpack"). Die twee mannen waren meer dan waarschijnlijk een jonge William P. Suitor (die te zien zou zijn in alles, van James Bond-films tot tv-bieradvertenties) en Peter Kedzierski (die de bijnaam 'Bird Man' verwierf op de Paris Air Show in 1963 ).
Twee jetpack-piloten schudden elkaar de hand op de 50 yard-lijn na de landing (Super Bowl I film "The Spectacle of a Sport")
Ik mailde Mac Montandon, de auteur van Jetpack Dreams en een redacteur bij FastCompany.com, en vroeg zijn mening over het gebruik van jetpacks bij de eerste Super Bowl:
“Super Bowl I was om vele redenen een historische en gedenkwaardige gebeurtenis, niet in de laatste plaats omdat dit de eerste Super Bowl was, zoals je misschien hebt opgemaakt uit dat Romeinse cijfer. Ook Bart Starr maakte een back-up van de Packers en werd de MVP van het spel genoemd. Maar wat de meeste mensen zich herinneren over de eerste Super Bowl was dat een jetpack vloog tijdens de rustshow - en er is niets zo spectaculairs als een live jetpack-demo. Oké, dat is niet echt wat de meeste mensen onthouden. Maar ik denk dat het zo zou moeten zijn. De Super Bowl gebeurt immers elk jaar. Hoe vaak heb je een jetpack zien vliegen? '
Jetpack-piloot William P. Suitor bij Super Bowl XIX (1985, Associated Press)
De Super Bowl XIX-pregameshow op 20 januari 1985 bevatte ook een jetpack-piloot. Vers van zijn vlucht op de Olympische Spelen van 1984 in Los Angeles, had de raketriem van Bill Suitor nog steeds de 'VS' op de achterkant. Suitor (de meest bekende van de Bell Aerosystems-testpiloten) groet de menigte en geeft een duim omhoog voordat hij op pad gaat voor een korte tocht over het veld. Eerlijk gezegd voelt het minder spectaculair om Suitor in 1985 te bekijken dan om de beelden uit 1967 te zien. Misschien komt het omdat er in die 20 jaar helaas geen echte technologische vooruitgang is geboekt op de jetpack.
Voor de hardcore jetpack-enthousiast schreef Bill Suitor in 2009 een boek met de titel The Rocketbelt Pilot's Manual .
Wie weet wanneer we de volgende keer een jetpack zien in de Super Bowl. Met een beetje geluk, zal Madonna er een voor haar halftime show op zondag vastbinden. Maar ik houd mijn adem niet in.
