“ Brontosaurus ” had lang geleden moeten verdwijnen. Paleontoloog Elmer Riggs erkende dat de beroemde 'donderhagedis' meer dan een eeuw geleden een synoniem was voor Apatosaurus en een monografie uit 1936 van Charles Gilmore versterkte sterk wat Riggs had ontdekt. Brontosaurus was geen echte dinosaurus. Maar dankzij museumdisplays en persistentie van de popcultuur bleef Brontosaurus hangen. Zelfs nu voelen we ons gedwongen om Brontosaurus in dezelfde adem in te roepen als Apatosaurus - het lijkt erop dat niemand de naam Apatosaurus kan gebruiken zonder aan zijn publiek uit te leggen dat we de dinosaurus Brontosaurus noemden. Geen verrassing dus dat het woord tracker Google Ngrams Brontosaurus in kaart brengt als iets populairder dan Apatosaurus . We kunnen de dinosaurus niet laten gaan.
Dankzij een fictieve verwaandheid kreeg Brontosaurus onlangs wat schermtijd. Iedereen weet dat de samenzwering van King Kong afhangt van een gigantische gorilla, maar dinosaurussen - standvastige overblijfselen uit het Mesozoïcum - spelen ook een rol. Wat is een betere manier om de kracht van de monsterlijke gorilla van Skull Island te laten zien dan hem een Tyrannosaurus te laten pummelen? En toen regisseur Peter Jackson het verhaal nieuw leven inblazen in 2005, omvatte hij een nieuwe en gevarieerde menagerie van moderne dinosaurussen, waaronder een stampende kudde Brontosaurus .
Brontosaurus van Jackson leek precies op de sauropoden die ik als kind tegenkwam. Deze door de computer gegenereerde dinosaurussen waren grauwe, stompe hulzen die zich slingerden in moerassen gevuld met zachte planten. Ze waren een terugkeer naar een tijd waarin paleontologen sauropoden beschouwden als domme bergen van vlees. Op het moment dat de fictieve Skull Island-expeditie plaatsvond, is dit precies hoe goede sauropoden dachten te handelen.
Het officiële kunstboek van de film, The World of Kong: A Natural History of Skull Island, voegde nog een eigenaardigheid toe aan het verhaal van de dinosaurus. De fictieve Brontosaurus baxteri van de film zou levend kunnen worden geboren. In plaats van het leggen van klauwen van kleine eieren, brachten zware Brontosaurus- vrouwtjes tussen één en drie grote, levende nakomelingen tegelijk af. Dit is niet alleen een uitvinding voor het achtergrondverhaal van de film, maar iets dat paleontologen in het begin van de 20e eeuw eigenlijk hebben overwogen. In de veronderstelling dat deze dinosauriërs het grootste deel van hun tijd in het water doorbrachten, waar leggen van eieren onmogelijk zou zijn, suggereerde paleontoloog WD Matthew dat grote sauropoden misschien jong zijn bevallen. We weten nu dat dit niet waar is, maar in een tijd dat men dacht dat enorme sauropoden op moerassige schuilplaatsen hadden vertrouwd, leek Matthew's suggestie een redelijke hypothese.
Brontosaurus is een blijvertje . We houden te veel van de geest van de dinosaurus om hem te laten rusten. En hoewel we geen digitaal gerestaureerde Brontosaurus in wetenschappelijke documentaires zien rondstormen, ben ik blij dat King Kong een beetje wetenschappelijke licentie gebruikte om mijn jeugdfavoriet tot leven te brengen.
