De wateren van de aarde zijn doorspekt met medicijnen - van medicijnen op recept en vrij verkrijgbare medicijnen tot cafeïne en antibiotica van producten voor persoonlijke verzorging. Mariene omgevingen zijn ook besmet met illegale drugs, en een recente studie toont aan hoe schadelijk deze illegale stoffen kunnen zijn voor in het water levende dieren. Zoals Michael Marshall voor New Scientist rapporteert, hebben onderzoekers in Italië ontdekt dat kleine hoeveelheden cocaïne in water paling hyperactief kunnen maken en aanzienlijke spierbeschadiging kunnen veroorzaken.
Deze bevindingen zijn verontrustend, omdat Europese paling in het wild ernstig in gevaar wordt gebracht, hun toekomst in gevaar wordt gebracht door factoren zoals verlies van leefgebied, bouw van dammen, vervuiling en overbevissing.
De onderzoekers namen eerst 150 Europese paling ( Anguilla anguilla ) die op boerderijen was gekweekt en verdeelden ze in verschillende tanks. Sommige tanks bevatten kleine hoeveelheden cocaïne - 20 nanogram per liter, wat overeenkomt met de gemiddelde concentratie van het geneesmiddel dat is gedetecteerd in oppervlaktewateren - en sommige waren gevuld met kraanwater. De palingen werden 50 dagen in de tanks bewaard. Vervolgens werden twee groepen van de aan cocaïne blootgestelde paling in tanks met cocaïnevrij water geplaatst - een groep voor drie dagen, de andere voor tien.
Aan het einde van het experiment werden de ongelukkige wezens gedood en ontleed voor analyse. De resultaten, gepubliceerd in Science of the Total Environment, toonden aan dat de aan cocaïne blootgestelde paling veel nadelige gezondheidseffecten had.
Terwijl het experiment aan de gang was, zwommen deze palingen ongewoon snel, maar leken verder net zo gezond als de drugsvrije palingen. Hun binnenkant vertelde echter een ander verhaal. Volgens Joshua Rapp Learn van National Geographic ontdekten de onderzoekers dat cocaïne zich had opgehoopt in de spieren, hersenen, kieuwen, huid en ander weefsel van de dieren. Hun spieren waren gezwollen en vertoonden zelfs tekenen van vezelafbraak.
Europese paling brengt tot 20 jaar in zoet water door en voert vervolgens een enorme migratie over de Atlantische Oceaan uit om te paaien in de Sargasso Zee ten oosten van het Caribisch gebied. "Dit betekent dat, naast voldoende energiereserves, de paling een gezonde skeletspier en een efficiënt aëroob metabolisme nodig heeft om zijn migratie met succes te voltooien, " schrijven de auteurs van de studie. Als hun spieren beschadigd zijn, kan het vermogen van de paling om de reis te voltooien, worden aangetast.
Er zijn een aantal manieren waarop drugs in rivieren, beken en andere waterlichamen terecht kunnen komen. Soms worden ze op onjuiste wijze weggegooid - bijvoorbeeld door het toilet gespoeld. Bovendien metaboliseren onze lichamen slechts een kleine hoeveelheid van de medicijnen die we consumeren. De rest wordt uitgescheiden in urine of uitwerpselen en kan terechtkomen in afvalwater, volgens Harvard Health Publishing.
Studies hebben aangetoond dat een groot aantal dieren wordt beïnvloed door de medicijnen die mariene omgevingen vervuilen. In 2016 bleken oesters uit twee baaien in Oregon sporen van medicijnen zoals antibiotica, antihistaminica en pijnstillers te bevatten. Vissen met mannelijke en vrouwelijke geslachtskenmerken zijn gevonden in de noordoostelijke waterwegen en wetenschappers geloven dat hormonen van anticonceptiepillen mogelijk bijdragen aan het probleem.
En, zoals de auteurs van de recente studie hebben opgemerkt, kunnen medicijnen in het water mogelijk negatieve gevolgen hebben voor de mens. Het is mogelijk dat mensen die Europese paling eten per ongeluk ook cocaïne consumeren: "Aangezien de skeletspier het eetbare deel van de paling is en cocaïne in hoge mate bioaccumuleert, suggereren deze resultaten de mogelijkheid dat cocaïne door mensen kan worden ingenomen met voedsel, hoewel verdere studies nodig zijn om deze hypothese te verifiëren, "schrijven de onderzoekers.
