Slechts enkele weken na hun toetreding tot de Eerste Wereldoorlog in april 1917 bevonden de Verenigde Staten zich diep in de problemen - financiële problemen. Om het geld op te halen dat nodig was om de wereld van zichzelf te redden, had het ministerie van Financiën de grootste oorlogsobligatie in de geschiedenis ondernomen en probeerde het in slechts zes weken $ 2 miljard - vandaag meer dan $ 40 miljard - bijeen te brengen. De reikwijdte van de campagne heeft het concept publiciteit vrijwel opnieuw uitgevonden, maar het kwam nog steeds tekort.
Van dit verhaal
Eetlust voor Amerika: Fred Harvey and the Business of Civilizing the Wild West - One Meal at a Time
KopenOndanks de eindeloze verschijningen van filmsterren (die eerder expliciet taboe op politiek beleid hadden overwogen), 11.000 reclameborden, tramadvertenties in 3.200 steden en dorpen en vliegers vielen uit vliegtuigen, bleef de verkoop van obligaties achter. Minister van Financiën William McAdoo, die toevallig ook de schoonzoon van president Woodrow Wilson was, had een soort van nationaal loyaliteitswonder nodig. Dus besloten hij en zijn propaganda-adviseurs, de Commissie openbare informatie, die een reeks slimme posters hadden geproduceerd (het Vrijheidsbeeld met behulp van een telefoon, Uncle Sam met een geweer), om een van hun meest arresterende foto's te maken en deze naar leven, hoe riskant ook.
Ze zouden eigenlijk de Liberty Bell bellen. Ze zouden aanbellen, zelfs als het betekende dat de meest emblematische spleet in de politieke geschiedenis de rest van de weg zou splitsen en een stapel metalen scherven van 2080 pond zou achterlaten. En op het moment dat ze de Liberty Bell belden, zou elke andere bel in de natie klinken om een nationale flashmob te waarschuwen om naar de bank te gaan en oorlogsobligaties te kopen.
Op de laatste dag van de campagne - 14 juni 1917, die tevens Flag Day was - naderden burgemeester Thomas Smith en zijn gevolg vlak voor de middag Independence Hall. Duizenden kampeerden al buiten. Smith liep ceremonieel langs de plekken waar Washington opperbevelhebber van het Continentale Leger werd en het Tweede Continentale Congres de Onafhankelijkheidsverklaring aannam, en hij naderde de achterste trap, waar de bel werd bewaard, beneden waar deze ooit had gehangen.
De bel was normaal verankerd in een drie meter hoge vitrine van gesneden mahonie en glas, maar vandaag was hij volledig belicht en opgetuigd met microfoons eronder, evenals een drie meter lange metalen trompet aan de zijkant om het geluid vast te leggen voor een Victrola-opname. Terwijl Smith met een kleine gouden hamer naar de bel stapte, wachtten telegraafers in Philadelphia en Washington op hun signaal om de duizenden van hun mede-Amerikanen te waarschuwen die in kerken, brandweerkazernes en schoolpleinen stonden, elke plaats met een actieve klokkentoren. Ze hielden allemaal hun touwen vast en wilden zich aansluiten bij wat de New York Times een 'patriottische clangor van zee tot zee' noemde.
Smith zag er een beetje voorzichtig uit in zijn driedelige pak en bril met metalen rand terwijl hij zijn arm opsloeg om te slaan. Maar toen hij voor de eerste van de 13 keer zijn hamer neerhaalde om elk van de oorspronkelijke koloniën te herdenken, stond de Liberty Bell op het punt zijn rechtmatige plaats in de geschiedenis in te nemen - en misschien de wereld te redden.
**********
Ik woonde het grootste deel van mijn volwassen leven in de straat van de Liberty Bell, dus ik kende het alleen als de belangrijkste attractie op de plek waar onze natie is gesticht. Elk jaar komen meer dan 2, 2 miljoen mensen het bekijken en doen hun best om het niet aan te raken. Ik hou niet altijd van het toeristenverkeer of gepakt worden door paardenkoetsen tijdens de spits, maar er is geen twijfel dat de bel het meest duurzame, krachtige, maar toch benaderbare symbool van ons land is.
Wat minder wordt gewaardeerd, is hoe deze bel The Bell werd. Het werd tenslotte in de vroege jaren 1800 verlaten en verkocht voor schroot, nadat de nationale hoofdstad van Philadelphia naar Washington en de hoofdstad van de staat naar Harrisburg was verhuisd en het oude Pennsylvania State House, waar het hing, op de planning stond. Het werd alleen gered door traagheid; niemand kwam er jaren toe om het gebouw neer te halen, en in 1816 ging een plaatselijke krantenredacteur op kruistocht om de structuur te redden waar de Onafhankelijkheidsverklaring was ondertekend - die hij had omgedoopt tot 'Independence Hall'. De klokkentoren werd gerestaureerd in de jaren 1820 met een nieuwe bel, en het origineel werd binnen het plafond opnieuw uitgehangen en klonk alleen voor historische gebeurtenissen. Het werd gebeld in 1826, voor de 50e verjaardag van de ondertekening van de Verklaring, en een paar keer in jaren daarna ter nagedachtenis van enkele oprichters. Maar het werd pas in 1835 de "Liberty Bell" genoemd, en dat stond in een kop in een antislavery-pamflet, boven een artikel waarin alle slaven werden genoemd voor wie de bel nooit had getolereerd. En zijn hemelvaart als een nationaal overblijfsel had nog decennia te gaan.
Naar verluidt kraakte de bel nadat hij was gebeld voor de verjaardag van Washington in 1844. (Wat de eerste vermelding van het gebarsten lijkt te zijn, verscheen dat jaar in de Noord-Amerikaanse Philadelphia .) In een poging om het te repareren liet de stad de haarscheur barsten tot een halve inch en klinknagels aan beide uiteinden van de nieuwe, meer zichtbare scheur ingebracht, denkend om de bel stabieler en soms zelfs ringvormig te maken. Kort daarna werd het in staat gesteld op de eerste verdieping van Independence Hall te liggen. Op de wereldtentoonstelling van 1876 in Philadelphia zagen meer bezoekers replica's dan het echte werk, omdat de kermissen zo ver van de hal waren. De eigenlijke Bell werd meegenomen op een half dozijn veldreizen tussen 1885 en 1904, naar de twee wereldbeurzen in Chicago en St. Louis en naar New Orleans, Atlanta, Charleston en Boston, maar hij was niet meer reizen op grond van kwetsbaarheid zonder ooit ten westen van de oevers van de Mississippi te verschijnen.
Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12
Dit artikel is een selectie uit het aprilnummer van Smithsonian magazine
Kopen
Voordat de bel Philadelphia verliet (5 juli 1915), twijfelden stadsambtenaren over de veiligheid door de klepel te vervangen door een metalen "spin" voor extra stabiliteit. (1915 Bell Scrapbook uit de Donald Ewald Huggins-collectie; foto's gefaciliteerd door Independence National Historical Park) Hoewel populair, werd de Bell pas echt volwassen als een nationaal symbool tot de Eerste Wereldoorlog. De opkomst naar glorie begon met een haastig georganiseerde treinreis door het land in de zomer van 1915, als president Wilson, voormalig president Theodore Roosevelt en andere leiders voelden de noodzaak om de natie in een patriottische razernij te slaan om zich voor te bereiden op de oorlog om alle oorlogen te beëindigen, en culmineerden in de oorlogsobligaties van 1917 en 1918.
Ik ontdekte dit resonerende nationale drama tijdens het onderzoek naar de delen van de Eerste Wereldoorlog van Appetite for America, mijn boek over Fred Harvey, een ondernemer in gastvrijheid op het gebied van de spoorwegsector. Later, met de hulp van archivarissen in heel Philadelphia - maar vooral Robert Giannini en Karie Diethorn in het archief van het Independence National Historical Park en Steve Smith in de Historical Society of Pennsylvania - was ik in staat om veel onzichtbare documenten, tijdschriften, plakboeken en artefacten te ontdekken ; nieuw gedigitaliseerde historische kranten verkennen en ernaar verwijzen; en red meer dan 500 archieffoto's, die het Independence National Park en het Athenaeum van Philadelphia vervolgens hadden gedigitaliseerd. Deze eerste diepgaande lezing van de geschiedenis van Bell in het digitale tijdperk geeft ons een veel beter begrip van zijn reis, niet alleen in het hele land, maar ook in onze geschiedenis.
In drie korte jaren heeft de Liberty Bell Amerika veranderd en Amerika in staat gesteld de wereld te veranderen. Tijdens zijn excursie in 1915 bleek bijna een kwart van de bevolking van het land het te zien; in elk van de 275 steden en dorpen waar het stopte, werd het begroet door de grootste menigte ooit bijeengekomen. Veel meer Amerikanen verzamelden zich langs de treinsporen om het voorbij te zien komen in zijn speciaal gebouwde open auto. 'S Nachts hield een uniek generatorsysteem er licht op, dus het gloeide terwijl het door het landschap trok, een baken over het land.
Meer dan vier maanden op de weg werd de bel een verbindend symbool in een natie die steeds meer was verdeeld. Het trok naar het westen over de noordelijke Verenigde Staten, door oostelijke en midwesterse steden die worstelden met racisme en antisemitisme, aangewakkerd door een weerslag tegen immigranten van onze vijand in oorlogstijd, Duitsland, en daarna ging het verder door de Pacific Northwest, waar indianen en Aziatische Amerikanen worstelde voor hun rechten. Het keerde terug door Zuid-Californië en het zuidwesten, waar indianen van andere stammen en Hispanics vochten voor opname, en vervolgens in het diepe zuiden niet lang na de première van The Birth of a Nation, het lynchen in Georgia van een Joodse fabrieksmanager genaamd Leo Frank en de heropleving van de Ku Klux Klan.
Onder de passagiers van de Liberty Bell Special, zoals de trein werd genoemd, was Joe City Councilman, Philadelphia City Councilman, die een dagboek bijhield dat hij later veranderde in een diapresentatie, die ik ontdekte in de ingewanden van het archief van het Independence National Historical Park. "Het leek het psychologische moment te zijn geweest, " schreef Gaffney, "... toen een dergelijke onderneming nodig was om de latente patriottische impulsen van de mensen op te wekken en hen de gelegenheid te geven hun liefde voor vlag en land te tonen."
Na de reis was het geen verrassing dat het ministerie van Financiën de Bell zag als zijn laatste beste hoop om Amerikanen over te halen om 's werelds eerste democratisch gefinancierde oorlog te steunen. Historicus Frank Morton Todd, die in 1921 schreef, beweerde dat tijdens de 'vurige test' van de Grote Oorlog niets minder dan een Liberty Bell-tour 'het patriottisme [kon] stimuleren en de publieke opinie [liet] stilstaan bij de tradities van onafhankelijkheid en democratie die de beste erfenis van de Amerikanen vormen. "
**********
Natuurlijk kwamen Amerikanen pas in hun beste erfenis nadat enkele van de armoedigste dynamiek van hun politieke systeem zich had afgespeeld. Het verhaal van de Bell-tour uit 1915 is ook het verhaal van twee van de meest vooruitstrevende burgemeesters van het land en de episch corrupte Amerikaanse senator die hen haatte.
Het idee om de bel naar Californië te sturen had zijn luidste kampioen in San Francisco burgemeester James "Sunny Jim" Rolph, een zakenman die bekend was geworden met hulpacties in het Mission District terwijl hij door een witte hengst door de straten van zijn gebroken buurt reed. Toen zijn stad de Panama-Pacific International Exposition kreeg, een viering van de voltooiing van het Panamakanaal en de eerste Amerikaanse wereldtentoonstelling aan de westkust, begon hij geobsedeerd te worden door de Bell. Al snel kwamen de beursorganisatoren, de leraren en schoolkinderen van de stad en de in San Fran-cisco gevestigde stroomuitgever William Randolph Hearst bij hem. Ze geloofden allemaal dat een Bell-expeditie de enige manier was waarop Californië - inderdaad het hele Westen - zich voor het eerst volledig verbonden kon voelen met het 'oorspronkelijke' Amerika, dat zowel in zijn geschiedenis als in zijn toekomst deelde.
De toenmalige burgemeester van Philadelphia, een republikeinse zakenman genaamd Rudolph Blankenburg, vond het een geweldig idee. Blankenburg was een magere Duitse immigrant in zijn jaren '60 wiens bijbelse witte baard hem het uiterlijk gaf van iemands kleine oude Europese grootvader - totdat hij opstond en zijn vuisten in prachtige oratorium begon te zwaaien. Hij werd in 1911 gekozen - de eerste keer dat hij een openbaar ambt bekleedde - als een progressief onderdeel van de presidentiële campagne van Teddy Roosevelt. Gezien de reputatie van Philadelphia als de meest corrupte stad in de meest corrupte en machtige staat in het land, noemde de New York Times zijn overwinning 'het hoogtepunt van een van de grootste hervormingscampagnes die ooit in dit land hebben gevochten'.
Niemand was meer van streek over de verkiezing van Blankenburg dan de Amerikaanse senator Boies Penrose uit Pennsylvania, een door Harvard opgeleide advocaat en baas van de Republikeinse partij. Bekend als 'de grote grizzly', was Penrose een van de meest grotesk invloedrijke mannen van het land, zijn eetgewoonten algemeen beschouwd als een metafoor voor zijn honger naar macht. Een enorme, Weeble-vormige man met een rond gezicht, squinty ogen, dikke snor en altijd aanwezige bowler, hij stond erom bekend zoveel eten in restaurants te bestellen, en zoveel ervan te verslinden zonder gebruiksvoorwerpen, dat obers zouden plaatsen schermen rond zijn tafel om andere gasten het zicht te besparen. Hij was ook de zeldzame publieke figuur die zijn hele carrière ongehuwd bleef, opscheppend over zijn blijvende liefde voor prostituees omdat hij niet 'in hypocrisie geloofde'.
Penrose maakte het zijn missie om elk initiatief dat Blankenburg ondernam te torpederen. Dus toen de burgemeester naar voren kwam om de bel naar San Francisco te sturen, volgden alle oude Republikeinen in Philadelphia de Big Grizzly en verzetten zich ertegen. De steden hadden er bijna vier jaar ruzie over. Wetgevers en metallurgisten uit Philadelphia kwamen samen om aan te dringen dat de Bell Independence Hall nooit meer zou verlaten, voor zijn eigen bescherming. Bovendien, beweerden ze, was de Amerikaanse roadshow onwaardig geworden.
Burgemeester Rudolph Blankenburg ('The World's Work, ' Double Day, Page & Company (1914)) 
Burgemeester "Sunny Jim" Rolph (Library of Congress) 
Senator Boies Penrose vocht om de rondleiding van de Bell te zandzakken - maar sprong later aan boord voor de reis van de Bell naar huis in een schijnbare poging om de wateren te testen voor een presidentiële campagne. (Library of Congress / Corbis / VCG via Getty Images) "De bel raakt gewond elke keer dat hij weggaat", beweerde voormalige Pennsylvania-gouverneur Samuel Pennypacker, omdat "... kinderen dit heilige metaal hebben gezien op beurzen die verband houden met dikke varkens en luxe meubels. Ze verliezen alle voordeel van de verenigingen die zich aan Independence Hall vastklampen, en de bel mag daarom nooit worden gescheiden van [Philadelphia]. '
Met de beurs van San Francisco op het punt te openen in februari 1915, had Blankenburg geen toestemming gekregen voor de Bell-reis, dus bood hij het volgende beste ding aan: een bel van de bel die te horen zou zijn via de nieuwe transcontinentale telefoonlijn., 3.400 mijlen draad gespannen tussen 130.000 polen door het hele land. Toen de Bell op vrijdag 11 februari om 17:00 uur Eastern Time werd afgeluisterd, luisterden tweehonderd hoogwaardigheidsbekleders op kandelaarstelefoons die waren opgesteld op het Bell-kantoor in Philadelphia, samen met nog eens 100 op het Bell-kantoor in San Francisco. In Washington luisterde Alexander Graham Bell op zijn privélijn, een van de voordelen van het patenteren op de telefoon.
Die oproep moest de discussie beëindigen, maar Sunny Jim bleef duwen. Uiteindelijk sloten president Wilson en ex-president Roosevelt zich bij hem aan. Hun druk leidde tot enige voorlopige gemeentelijke actie, maar niets werd gefinancierd of afgerond tot na 7 mei 1915, toen de Duitsers de Britse voering Lusitania voor de kust van Ierland zonken en de eerste Amerikaanse slachtoffers van de Eerste Wereldoorlog veroorzaakten. de stadsmachten lieten Blankenburg het risico lopen om de Bell een fluiterige tournee door Amerika te laten maken.
Zodra het duidelijk was dat de Bell zou reizen, was de discussie over zijn scheur en fysieke toestand niet langer politiek en werd zeer praktisch. De stad hoorde van elke expert (en crackpot) in het land met een idee over hoe de Bell te repareren, herstellen of op andere wijze de-crack te maken. Er waren suggesties van het Departement van de Marine, belangrijke gieterijen, zelfs garages in het hele land, die allemaal aanboden om de breuk te genezen voor het welzijn van de natie. Blankenburg was echter geschokt door het idee. Hij maakte duidelijk dat de scheur nooit zou worden "hersteld" zolang hij de bewaker van de Bell was.
De Pennsylvania Railroad had slechts weken de tijd om zich voor te bereiden op een reis die normaal maanden of jaren zou duren om te plannen - inclusief de bouw van de best gedempte treinwagon in de geschiedenis, met de grootste veren ooit gebruikt. De Liberty Bell Special zou een particuliere, volledig stalen trein zijn met luxe Pullman-auto's - slaapplaatsen, een restauratierijtuig en een zittende auto - het allerbeste dat de "Pennsy" te bieden had.
De trein zou oorspronkelijk een auto langer worden, met een slaper voor de burgemeester, zijn zeer politiek actieve vrouw, Lucretia Mott Longshore Blankenburg (die onlangs had geholpen met het maken van de Justice Bell, een kopie van de Liberty Bell bedoeld om vrouwenkiesrecht te promoten), en wat familie en personeel. Maar zoals al het andere tijdens zijn regering, raakte Rudy Blankenburg's Liberty Bell-reis verstrikt in de lelijke stadspolitiek. Hoewel hij van tevoren had afgesproken om alle kosten voor zichzelf en zijn gezin te betalen, maakten zijn politieke tegenstanders de reis tot een "junk" die belastinggeld verspilde.
Blankenburg, die de eer verdiende, niet alleen voor zijn moeilijke tijd als burgemeester, maar ook voor een leven lang dienst aan Philadelphia en de natie, kondigde aan dat hij de reis niet zou kunnen maken. Hij gaf de schuld aan zijn gezondheid, maar iedereen wist anders.
Foto's van de Liberty Bell Whistle-Stop Tour
New Braunfels, TX (1915 Bell Scrapbook uit de Donald Ewald Huggins-collectie; foto's gefaciliteerd door Independence National Historical Park) 
Lancaster, PA (1915 Bell Scrapbook uit de Donald Ewald Huggins-collectie; foto's gefaciliteerd door Independence National Historical Park) 
New Orleans, LA (1915 Bell Scrapbook uit de Donald Ewald Huggins-collectie; foto's gefaciliteerd door Independence National Historical Park) 
Deming, NM (Bell Scrapbook uit 1915 uit de Donald Ewald Huggins-collectie; foto's gefaciliteerd door Independence National Historical Park) 
San Francisco, CA (1915 Bell Scrapbook uit de Donald Ewald Huggins-collectie; foto's gefaciliteerd door Independence National Historical Park) 
Spokane, WA (1915 Bell Scrapbook uit de Donald Ewald Huggins-collectie; foto's gefaciliteerd door Independence National Historical Park) 
Cayuse, OR (1915 Bell Scrapbook uit de Donald Ewald Huggins-collectie; foto's gefaciliteerd door Independence National Historical Park) 
Near Morgan, UT (1915 Bell Scrapbook uit de Donald Ewald Huggins Collection; Photographs Facilitated by Independence National Historical Park) 
Cheyenne, WY (Bell Scrapbook uit 1915 uit de Donald Ewald Huggins-collectie; foto's gefaciliteerd door Independence National Historical Park) 
Rock Island, IL (1915 Bell Scrapbook uit de Donald Ewald Huggins-collectie; foto's gefaciliteerd door Independence National Historical Park) 
Fort Wayne, IN (1915 Bell Scrapbook uit de Donald Ewald Huggins-collectie; foto's gefaciliteerd door Independence National Historical Park) 
Plymouth, IN (1915 Bell Scrapbook uit de Donald Ewald Huggins-collectie; foto's gefaciliteerd door Independence National Historical Park) 
Trenton, New Jersey, een stop op de tour van 1915, die was ontworpen om patriottisme te promoten en Amerikanen aan te moedigen oorlogsobligaties te kopen. (1915 Bell Scrapbook uit de Donald Ewald Huggins-collectie; foto's gefaciliteerd door Independence National Historical Park) 
Cheyenne, Wyoming, een stop op de Liberty Bell-tour van 1915 (Bell Scrapbook uit 1915 uit de Donald Ewald Huggins-collectie; foto's gefaciliteerd door het Independence National Historical Park) 
Een handgekleurde lantaarnplaat genomen toen de Liberty Bell de Panama-Pacific International Exposition in San Francisco bereikte. (1915 Bell Scrapbook uit de Donald Ewald Huggins-collectie; foto's gefaciliteerd door Independence National Historical Park) 
Blackfeet chief Little Bear in San Francisco (Bell Scrapbook uit 1915 uit de Donald Ewald Huggins-collectie; foto's gefaciliteerd door het Independence National Historical Park) 
Thomas Edison in San Francisco (1915 Bell Scrapbook uit de Donald Ewald Huggins-collectie; foto's gefaciliteerd door Independence National Historical Park) Aangezien Blankenburg de meest prominente Duits-Amerikaanse overheidsfunctionaris van het land was, nodigde president Wilson hem uit om mee te doen aan een reeks 'loyaliteitscolleges' in het hele land om immigranten eraan te herinneren hoe belangrijk het was dat zij de Verenigde Staten over hun thuislanden steunen.
Blankenburg verdubbelde zijn rol als nationale woordvoerder voor zijn boodschap. Hij gaf niet alleen lezingen aan immigrantengroepen over loyaliteit, maar hield ook in-your-face toespraken tegen zelfbenoemde "Angelsaksers" over hun toenemende racisme. Tijdens een banket in het Waldorf Astoria in New York gooide hij de uitdaging aan een grote groep blanke burgerschapsleiders die lichte opmerkingen na het eten verwachtten.
"Het idee van een klein maar luidruchtig deel van de Amerikanen, die hun vermeende claim op superioriteit ten opzichte van de rest van hun landgenoten voortstuwen door zichzelf het 'Angelsaksische ras' te noemen, is even absurd als ongezond, " zei hij. “Toch horen we vaak dat de Angelsaksische race ons land zou moeten domineren. Er is geen Angelsaksisch ras .... Een overweldigende meerderheid van onze blanke bevolking is een mix van alle blanke rassen van Europa - Duitse, Latijnse, Slavische. En waar zou u de tien miljoen gekleurde mensen die onder ons wonen plaatsen?
“Het is belangrijk om je voor te bereiden tegen een mogelijke vijand in het buitenland, maar meer tegen de binnenlandse vijand die, jarenlang niet erkend, een beroep kan doen op ons vooroordeel, onze liefde voor rijkdom, onze politieke ambities en onze ijdelheid ... Laten we daarom schaf alle onderscheidingen af die kunnen leiden tot een slecht gevoel en laten we ons voor de hele wereld Amerikanen noemen, de eerste, de laatste en de hele tijd. '
**********
Blankenburg beval dat Independence Hall laat open bleef op Independence Day 1915. Hij wilde dat Filadelphians de kans kreeg om "afscheid te nemen van de Liberty Bell." Voor het geval ze het nooit meer in één stuk zagen.
De volgende dag, om 15.00 uur, trok de Liberty Bell Special zich terug uit Broad Street, het hoofdstation van de Pennsylvania Railroad. De passagiers in de trein - meestal gemeenteraadsleden en hun families - waren op geen enkele manier voorbereid op het aantal mensen dat hen begroette. Bij een van de eerste haltes, Lancaster, Pennsylvania, verzamelden zoveel mensen zich dat niemand in de trein kon zien waar de drukte ophield.
De bel hing aan een houten juk met de geschilderde woorden 'Verkondig vrijheid — 1776', een koperen reling die de enige bescherming biedt tegen de menigte. Het voorrecht van het aanraken van de bel zou voorbehouden zijn aan blinden, maar de bewakers lieten baby's en peuters vaak toe boven de reling voor een kijkje en een foto op. "Ze plaatsten de kleintjes op de ruwe, zwarte lip van de Liberty Bell, " schreef een verslaggever voor de Denver Times, "... en ze plaatsten beide handen op de bel of drukten hun lippen tegen het koude oppervlak, straalden plotseling en gedempt in een glimlach alsof de grote bel een boodschap aan hen had gefluisterd. '
Volwassenen die dichtbij genoeg kwamen, vroegen de bewakers of ze de bel met iets of iets konden aanraken.
Atchison, Kansas, was een van de vele toegevoegde stops. (1915 Bell Scrapbook uit de Donald Ewald Huggins-collectie; foto's gefaciliteerd door Independence National Historical Park) "Vrouwen trokken gouden en diamanten armbanden uit hun armen zonder angst voor zakkenrollers van de enorme menigte, " schreef de verslaggever van Times . “Kleine kinderen trokken ringen uit hun vingers en haalden gouden medaillons en kettingen uit hun nek. Welvarende zakenmensen, die eruit zagen alsof sentiment een kleine rol speelde in hun dagelijkse omgang met de wereld, overhandigden zware gouden horloges en kettingen. Negers, die een solide en oogverblindende uitgestrektheid van witte tanden vertoonden, en zelfs mannen haveloos en ongeschoren, zwervers blijkbaar in hun zakken groeven en zakten vervallen zakmessen uit met dezelfde eenvoudige maar vurige woorden: 'Raak daarmee de bel aan. '”
In de eerste 24 uur stopte de trein in Frazer, Lancaster, Elizabethtown, Harrisburg, Tyrone, Altoona en Pittsburgh in Pennsylvania; in Mansfield, Crestline, Bucyrus, Upper Sandusky, Duinkerken, Ada, Lima en Van Wert in Ohio; in Fort Wayne, Plymouth en Gary in Indiana voordat ze naar Chicago gingen. (Dit reisplan vertegenwoordigt zowel het officiële gepubliceerde schema als de getypte lijsten van 103 steden die zijn toegevoegd langs de weg die ik ontdekte in de archieven van de Chief of City Property van Philadelphia.)
De Liberty Bell was nog nooit verder naar het westen geweest dan St. Louis en die reis was eerder een cruciaal decennium geweest. Dus toen de Liberty Bell Special de Great Plains en over de Rockies overstak, passeerde hij steden die relatief nieuw waren - sommige pas recent gecreëerd door spoorwegen - en bevolkt door burgers die eerder moeite hebben om hun plaats in Amerika te begrijpen.
De Filadelfiërs waren constant verbaasd over wat ze op en uit de trein zagen.
"In Kansas City kwam een oude gekleurde man die een slaaf was geweest het aanraken - hij was 100 jaar oud, " herinnerde James "Big Jim" Quirk, een van de vier politieagenten in Philadelphia die waren aangesteld om de Bell te bewaken. (Een van zijn nakomelingen, Lynn Sons, deelde het archief dat Quirk met zijn familie had achtergelaten.) Toen ze een andere stad uittrokken, 'hobbelde een oude Mammie naar de deur van haar hut bij de sporen, hief haar handen en met haar ogen op stromende tranen riepen: 'God zegene de bel! God zegene de lieve bel! ' Het heeft ons op de een of andere manier geraakt. '
In Denver mocht een groep blinde meisjes de bel aanraken, maar een van hen begon te snikken en riep: 'Ik wil hem niet alleen aanraken. Ik wil de letters lezen! 'Terwijl de menigte stil was, las het meisje langzaam de inscriptie door haar vingers over de opgeheven letters te bewegen en methodisch de woorden aan haar metgezellen te roepen:' Verkondig ... Vrijheid ... overal ... alles ... de ... land.”
Toen de trein Walla Walla, Washington naderde, ontstond er paniek toen kleine, harde projectielen op de bel begonnen te regenen. Terwijl de bewakers zich eerst zorgen maakten dat er iemand op zou schieten, keken ze omhoog naar een heuvelrug waar enkele jongens stonden en besloten dat ze de trein stenigden. Deze "eerste daad van vandalisme" tegen de Bell bracht nationaal nieuws, hoewel de politie later vaststelde dat de jongens niets hadden gegooid, dat de stenen los waren geschud van de bergkam toen de trein voorbij reed.
In Sacramento hielp de Bell zelfs met het vangen van een crimineel: de beruchte safe-overvaller John Collins, die gevangenneming had ontweken totdat Max Fisher, een officier van het politiebureau van de politie, hem herkende in de menigte van degenen die het niet konden laten om de Liberty Bell te zien. Fisher liet onmiddellijk Collins, die hij beschouwde als "een van de slimste boeven in het land, " gearresteerd.
De Bell arriveerde op 17 juli in San Francisco. Gemeenteambtenaren verklaarden dat het ongedeerd was gebleven door de reis, maar privé maakten zij en de Pennsylvania Railroad zich zorgen dat de Bell-auto veel meer trilde dan ze hadden voorspeld, en ze gingen op zoek naar een manier om zorg ervoor dat de bel op de terugweg veiliger was.
De stad hield gala Bell-ceremonies, die verdubbelden als een enorme voorbereidingsrally voor de komende oorlog. Grote Jim Quirk vergat nooit de tienduizenden bloemen op de praalwagens, of de rozen die vrouwen en kinderen naar hem gooiden toen de Bel voorbij kwam. ("Tossed heeft gelijk, " grapte hij, wrijvend over zijn linkeroor in herinnering. "De dames waren niet altijd de beste foto, en [iemand] ... heeft me gebotst met de doornigste Amerikaanse schoonheid die je ooit hebt gezien.")
De bel ging vervolgens direct te zien op de beurs in het paviljoen in Pennsylvania, waar hij vier maanden bleef staan. Het platform rustte op een onbetaalbaar 400-jaar oud Perzisch tapijt en het werd afgezet met rood-wit-en-blauw zijden touw - dat Eva Stotesbury, de opknapbeurt geobsedeerde tweede vrouw van de rijkste man in Philadelphia, had besteld. Elke avond verwijderden bewakers het van het platform en bewaarden het in wat eerlijke functionarissen beloofden dat het een "aardbevingsbestendige" kluis was.
The Bell werd, volgens velen, de tentoonstelling die de kermis redde van wat behoorlijk teleurstellend was. Fairgoers maakten er elke dag naar schatting 10.000 foto's van.
Zelfs mensen die de Bell vele malen hadden gezien, zoals Thomas Edison en Henry Ford, waren gefascineerd om hem in deze ongerijmde omgeving te bekijken. Teddy Roosevelt wierp er een blik op en verklaarde: "Kan elke kinderachtige, vredelievende molly-coddle voor dit embleem van Vrijheid staan zonder een blos van schaamte?"
Het deed veel mensen huilen, hoewel anderen toegaven dat ze eerlijk gezegd dachten dat het groter zou zijn.
**********
Na de Bell's tour in 1915 (in Moline, Illinois) werden Amerikanen verplaatst om gemiddeld $ 170 elk (vandaag ongeveer $ 3.400) in oorlogsobligaties te kopen tijdens de aandrijvingen van 1917 en 1918. (Library of Congress) 
(1915 Bell Scrapbook uit de Donald Ewald Huggins-collectie; foto's gefaciliteerd door Independence National Historical Park) Vier maanden later, op 10 november 1915, gaf San Francisco de Liberty Bell de uitstraling die het verdiende, een massale parade ter ere van het Amerikaanse patriottisme.
Hoewel niemand het op dat moment wist, was een groep extremisten van paraatheid van plan de Bell tijdens de parade op te blazen, in de hoop de Verenigde Staten sneller de oorlog in te duwen. Naar verluidt betaalden deze extremisten een bootblack van $ 500 om hun kofferbom bij de Bell af te geven - wat alleen werd bespaard omdat de bootblack op het laatste moment van gedachten veranderde en de koffer in de baai gooide. Het terroristische complot werd maanden later onthuld toen dezelfde groep een nieuwe parade in San Francisco bombardeerde, waarbij tien mensen werden gedood.
Na de parade werd de bel op de Liberty Bell Special geladen en de meeste gemeenteraadsleden van Philadelphia die hem naar het westen hadden vergezeld, keerden terug naar huis. Ze werden vergezeld door een controversiële nieuwe passagier: Senator Boies Penrose, die plotseling deel wilde uitmaken van de Bell-tour nu het een nationale sensatie was. Nadat hij zichzelf tot 'hoofdredacteur' had benoemd voor de terugreis, verscheen hij in bijna elke foto genomen aan boord van de Liberty Bell Special, opdoemend in zijn donkere pak, overjas en bolhoed.
De Big Grizzly beweerde zijn patriottische plicht te doen door deel te nemen aan de excursie, maar omdat hij overwoog om president te worden tegen Wilson in 1916, is het waarschijnlijker dat hij dit beschouwde als een door de belastingbetaler gefinancierde whistle-stop tour door het zuidwesten en het zuiden, waar kiezers weinig van hem wisten.
De Bell ging naar het zuiden voor een driedaags verblijf in San Diego, waar een kleinere wereldtentoonstelling aan de gang was, voordat de lange reis naar huis begon. Het omhulde de Mexicaanse grens helemaal in Texas. In Arlington, in het hart van de Lone Star State, brak een rel uit toen een jong zwart meisje de Bel kuste. "Een menigte dwazen en idioten verzamelde zich, " meldde de Chicago Defender, een toonaangevende zwarte krant, "en omdat een onschuldig kind, slechts een baby, waardering van goed opgeleide ouders toonde en de oude bel kuste, wiens ontroerende aantrekkingskracht eerst vuren van patriottisme in de schoot van Amerikaanse burgers, ze werd gejaagd, sissend, berispt en vervloekt, en pogingen [werden] gedaan om geweld te doen. ”De verslaggever van de Defender voegde eraan toe:“ Geen handeling, hoe vakkundig gepland met de hersenen van satan ook, zou vergelijken met deze gemene geest. "
De trein ging naar New Orleans en vervolgens noordwaarts via Mississippi en Tennessee. In Memphis duwde de menigte om te zien dat de klok een jonge vrouw doodde. En slechts vijf uur nadat ze stierf, toen de trein Paducah, Kentucky binnenreed, barsten twee pakhuizen in vlammen op slechts duizend meter van waar de Bell-auto geparkeerd stond. Stationpersoneel bevestigde de Bell onmiddellijk aan een andere motor en sleepte hem in veiligheid.
Van daaruit bezocht de trein St. Louis en sprong toen door Indianapolis, Louisville en Cincinnati, waar de directeur van een schoolkoor dat 'Liberty Song' zou uitvoeren langs de baan aankondigde dat hij een verwijzing naar 'slavernijketens' schraapte als 'grond tot stof' 'Omdat het niet' een harmonieus akkoord sloeg '.
Toen de Liberty Bell Special op weg was naar Pittsburgh, en het laatste rechte schot van de Pennsylvania Railroad-tracks naar huis naar Philadelphia, werd het helemaal omgeleid naar Buffalo, Rochester, Syracuse en Albany, voordat het in zuidelijke richting door de Poconos en Trenton naar huis ging. De aangekondigde reden voor de extra bestemmingen was dat meer mensen de bel konden zien; velen vermoedden dat die nieuwe haltes de Big Grizzly-trol moesten helpen stemmen.
**********
Uiteindelijk besloot Penrose echter niet te rennen. In plaats daarvan concentreerde hij zich erop om ervoor te zorgen dat Rudy Blankenburg buiten zijn ambt werd gestemd en probeerde hem zelfs te laten aanklagen. Het lukte hem alleen om een van zijn poppen, voormalig postmaster Thomas Smith, tot burgemeester te krijgen.
Zo kreeg Smith de eer om de Liberty Bell te luiden voor de eerste oorlogsobligatierit in juni 1917. Smith moest heldhaftig door de menigte lopen die zich in de Independence Hall had verzameld, aanbellen om de grote nationale clangor te activeren en worden geïnterviewd voor de vele verhalen het kantoor van de regering om propaganda te voeren. (De releases waren vol overdrijvingen, inclusief het 'feit' dat de Bell al tientallen jaren niet werd gebeld toen, natuurlijk, slechts twee jaar eerder over de transcontinentale telefoonlijn werd gebeld.) Amerikanen snelden naar hun banken om te kopen omhoog de oorlogsobligaties, en de verkoop overtrof ver het doel van $ 2 miljard.
(1915 Bell Scrapbook uit de Donald Ewald Huggins-collectie; foto's gefaciliteerd door Independence National Historical Park) Maar tegen de tijd van de tweede Liberty Bond-rit, in oktober 1917, had Smith andere zorgen: hij was de eerste zittende burgemeester in de Amerikaanse geschiedenis geworden die werd aangeklaagd wegens samenzwering om moord te plegen - in de straatmoord op een politieagent die probeerde om een progressieve gemeenteraadskandidaat te beschermen tegen in elkaar geslagen worden door ingehuurde misdadigers. Dit vond plaats in de Fifth Ward van Philadelphia, die de Independence Hall omvatte en die daarna bekend stond als 'de Bloody Fifth'. Smith werd berecht en vrijgesproken.
Toen het ministerie van Financiën besloot zijn nationale klokkengeluid opnieuw te maken voor de tweede bondaandrijving, koos het ervoor om de clangor te activeren vanaf een nieuwe locatie - St. John's Church in Richmond, Virginia, waar Patrick Henry zijn toespraak "Geef me vrijheid of geef me dood" had gehouden.
Maar tegen die tijd was de Liberty Bell het dominante symbool van de oorlogsinspanning geworden, en het klinken van bellen (en fluitjes waar er geen bellen waren) werd het Pavloviaanse signaal om het juiste te doen - of dat nu betekende het kopen van oorlogsobligaties, het inschakelen van het leger of geld inzamelen voor het Rode Kruis. Een pelgrimstocht maken om de bel te zien en te kussen werd een bevlieging in oorlogstijd. Het begon in 1917 toen de Franse topgeneraal, Joseph Jacques Césaire Joffre, Independence Hall bezocht. Nadat hij eerbiedig voor de bel stond, kwam hij dichterbij, totdat hij zijn hand uitstak om hem aan te raken en zijn handen kuste. Uiteindelijk boog hij zich gewoon voorover en kuste de bel direct.
Na te hebben gehoord wat hun commandant deed, arriveerde een groep Franse soldaten die door de Verenigde Staten reisden in Independence Hall om hetzelfde te doen. En al snel kwamen Amerikaanse soldaten alleen of met hun eenheden binnen om de Bell te kussen voor geluk voordat ze naar Europa vertrokken.
Dus de Bell werd op patriottische parades rond Philadelphia genomen en werd opnieuw gebeld als onderdeel van de derde en vierde Liberty Bond-ritten - met de klokken van de natie nog een keer als reactie. Als stunt voor de vierde en laatste Liberty Bond-rit werden 25.000 troepen in Fort Dix in de vorm van de Bell gedreven en van bovenaf gefotografeerd - en kopieën van de foto werden landelijk verspreid. Voor de laatste dag van de laatste obligatiewedstrijd, in augustus 1918, regelde het ministerie van Financiën opnieuw dat de Bell 13 keer werd geslagen, maar deze keer veroorzaakte het geen nationale belling, maar een gelijktijdig zingen van “The Star-Spangled Banner 'over het land. De vier schijven brachten meer dan $ 17 miljard op.
Slechts weken voor het einde van de oorlog, in november 1918, daalden de leiders van alle door de oorlog gecreëerde nieuwe Midden-Europese landen - die ongeveer 65 miljoen mensen vertegenwoordigden - naar Philadelphia om hun onafhankelijkheidsverklaring te ondertekenen, geleid door Tomas Masaryk, binnenkort de eerste president van een vrij Tsjechoslowakije. Ze kwamen aan met een castreplica van de Liberty Bell, die ze maakten om te bellen in aanwezigheid van het origineel.
Het enige verschil was dat op hun bel het bijbelse citaat was gewijzigd en luidde: "Verkondig vrijheid over de hele wereld ."
**********
Op donderdagochtend 7 november stroomden naar verluidt meer dan een miljoen mensen de straten van Philadelphia binnen, versnipperd papier regende uit kantoorramen, scholen sloten, tienduizenden arbeiders op de scheepswerven van de stad legden hun gereedschap neer en renden om te vieren . Klokken luidden, fluiten gilden, sirenes kreunden, vliegtuigen vlogen laag over de stad. Mobs daalden af naar de Independence Hall en de stad bestelde de nieuwe bel van de Independence Hall - samen met elke andere bel in de stad - en liet zelfs de Liberty Bell slaan.
Het was pandemonium in Philadelphia - en in elke andere stad in het land, omdat op de draad van United Press International bekend was dat de oorlog voorbij was. Na zoveel gevierd te hebben, was het zoveel moeilijker om iedereen te overtuigen dat het rapport voorbarig was. Feestvierders in het hele land weigerden het feit te accepteren totdat ze het de volgende ochtend in de krant zagen.
Omstreeks 15.30 uur op de volgende maandagochtend begon het bericht echter opnieuw te circuleren dat er vrede was. Binnen een uur was elke hotelkamer in Philadelphia geboekt. Toen de gebruikelijke toeters en bellen en sirenes klonken - en vervolgens bleven klinken - begrepen mensen dat het geen vals alarm was. Ze namen de moeite niet om naar hun werk te gaan - ze gingen naar de stad.
De meesten gingen naar Independence Hall, om dichtbij de Bell en de geboorteplaats van de natie te zijn. Velen arriveerden met hun hemdkragen en mouwen vol met confetti, die de straten bedekten als een vroege sneeuwval.
Zoveel mensen wilden in aanwezigheid van de Bel zijn dat de bewakers uiteindelijk de tourniquets uit de ingang van de Independence Hall verwijderden. De oudste van de bewakers, de 80-jarige James Orr, die al meer dan 25 jaar dienst had in Independence Hall, zei tegen zijn collega-officieren dat ze het gewoon moesten opgeven.
Duizenden mensen kusten die dag de Liberty Bell, meer dan ooit tevoren en ooit weer zouden doen. Een Philadelphia Inquirer- verslaggever stond daar en nam het tafereel op, en noteerde alle verschillende nationaliteiten van mensen die de Bell waren komen kussen. Maar toen had hij een openbaring.
"Het grootste deel van de menigte, " schreef hij, "was zo veramerikaniseerd geworden dat het moeilijk was om de mensen van het ene ras te onderscheiden van die van een ander."
