Sledehonden trainen in de zomer in Nome, Alaska, de stad die de finishlijn van de langeafstandsrace markeert. Foto: J. Stephen Conn
Er is minder dan een maand te gaan totdat de jaarlijkse Iditarod-sledehondenrace - een 975-mijls endurance race door de sneeuw - is ingesteld om te starten vanuit Willow, Alaska. Of, tenminste, dat is het plan - tenzij aanhoudend warm water het verpest, zegt Mary Pilon voor The New York Times .
In plaats van omstandigheden onder nul, die ideaal zijn voor de sport, zijn de temperaturen in de jaren 30 en 40 geweest.
Regen is gevallen in plaats van sneeuw en de jaarlijkse sneeuwval was slechts 29 procent van wat het vorig jaar was. Hoewel zo'n drastische jaar-op-jaar verandering te wijten is aan het weer, schrijven wetenschappers een langdurige daling van de sneeuwval toe aan klimaatverandering.
De warme betovering heeft de voorbereidingen voor de Iditarod afgeworpen, waarbij veel van de kwalificerende evenementen voor diegenen die een plek in de race wilden verdienen, werden "uitgesteld, omgeleid of geannuleerd vanwege een gebrek aan sneeuw."
Pilon zegt dat de warme omstandigheden zelfs de gezondheid van de Arctische honden bedreigen:
De meeste sledehonden lopen het beste bij temperaturen variërend van 20 graden onder nul tot nul graden. Als de temperaturen hoger zijn, lopen honden het risico oververhit te raken en letsel op te lopen door op de braamstruik te stappen. (Sommige mushers gebruiken sokjes als een beschermende maatregel voor de poten van honden.)
Ze zegt dat sommige hondenfokkers proberen honden op te voeden met dunnere jassen die beter zouden kunnen omgaan met de warmere omstandigheden.
De opwarming, hoewel het de aanloop naar de race beïnvloedt, mag de werkelijke Iditarod niet te veel schaden, zegt de Associated Press vorige maand. Maar wat er op de racedag gebeurt, komt allemaal neer op het weer.
Meer van Smithsonian.com:
Alaska - bezienswaardigheden en interessante plaatsen
Tophonden
