Slechts 300 lynx blijven op het Iberisch schiereiland in Spanje. Dat maakt de Iberische lynx ( Lynx pardinus ) volgens de WWF de meest bedreigde katachtige soort op aarde. Om deze katten in de gaten te houden, hebben natuurbeschermers een onwaarschijnlijke bondgenoot gevonden in de bloedzuigende moordenaar, meldt Yao-Hua Law voor Discover .
Hoewel 300 laag klinkt, is het eigenlijk een significante toename ten opzichte van voorgaande jaren. In 2004 bleven slechts 64 katten in de bergen van Zuid-Spanje. Tegen 2012 hebben instandhoudingsinspanningen geholpen de bevolking tot 156 personen nieuw leven in te blazen. Hoewel de groei veelbelovend is, noemt de Internationale Unie voor het behoud van de natuur de soort nog steeds als bedreigd.
Eén natuurbeschermingsproject, het Iberian Lynx Conservation Breeding Program, heeft het kweken van wilde katten in gevangenschap en ze sinds 2010 vrijgelaten in hun inheemse habitats in Portugal en Spanje. eerste nesten, zoals de wet opmerkt.
Om te zien of het programma echt werkte, moesten ze vrouwen een zwangerschapstest geven - geen gemakkelijke prestatie als het om een wilde kat gaat. Gewoonlijk zouden onderzoekers katten vangen, kalmeren en bloed afnemen voor laboratoriumtests. Dat is moeilijk te beheren en kan de dieren onnodig stress bezorgen. Een andere methode kan zwangerschapshormonen in kak en urine detecteren, maar die waren destijds niet echt haalbaar voor het Iberische lynx-programma.
In plaats daarvan wendde het conservatieteam zich tot moordenaarsinsecten of triatomines. Deze beestjes voeden zich met dierlijk bloed, met behulp van een superdun proboscis-orgaan om nietsvermoedende prooien te steken en hun bloed te zuigen. Het orgel is dunner dan een naald en verzamelt meer bloed dan uw gemiddelde spuit.
Onderzoekers staken moordenaarsinsecten in containers bedekt met gaas, dus ze zaten erin vast, maar konden zich toch voeden, legt Law uit. Vervolgens verstopten ze de containers in kurkbekledingen die in lynx-holen waren geplaatst. De insecten voeden zich met de katten, en onderzoekers gebruikten spuiten om bloed uit de insecten te extraheren en testten dat bloed vervolgens op de hormonen die duiden op zwangerschap. En de katten zijn niets wijzer.
