Wanneer is een paddestoel meer dan alleen een paddestoel? Wanneer het gloeit. Het klinkt misschien als een psychedelisch raadsel, maar als het gaat om bioluminescente paddestoelen, is het realiteit. De glow-in-the-dark-schimmels zijn gevonden in plaatsen als Brazilië en Vietnam. Maar nu, meldt Rachel Becker voor The Verge, hebben onderzoekers de samenstelling beschreven die de paddenstoelen hun glans geeft - en bedacht hoe het is gemaakt.
Het wordt oxyluciferine genoemd en het was tot voor kort een mysterie. Hoewel bioluminescente paddestoelen al lang door wetenschappers zijn bestudeerd, wisten ze niet zeker waarom de schimmels gloeiden tot 2015, toen een team van onderzoekers erachter kwam dat de paddestoelen luciferines gebruiken - lichtgevende stoffen gevonden in andere gloeiende dieren en planten - om insecten aan te trekken . De insecten helpen vervolgens hun sporen te verspreiden naar beschutte plaatsen in het bos, waardoor de paddestoelensoort kan overleven.
Luciferins geven vuurvliegjes en zelfs bioluminescente onderwaterwezens hun gloed. In combinatie met een enzym en zuurstof geeft het licht vrij dat de schimmels verlicht. Maar hoe maken de paddenstoelen het spul? Een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances heeft het antwoord.
Wetenschappers gingen op zoek naar de glow-in-the-dark-paddestoelen in Brazilië en Vietnam. Terug in het laboratorium, meldt Becker, verpletterden ze de paddestoelen om een slurry te maken gevuld met luciferines. Daarna isoleerden ze de luciferine en bestudeerden deze, waarbij ze de chemische structuur vastlegden en experimenteerden met het vermogen om die fluorescerende kleuren te voeden.
Het team weet nu niet alleen dat de paddenstoelen worden gevoed door hun eigen soort luciferine, maar ze bedachten ook dat het enzym dat combineert met de chemische stof om licht te activeren, wat ze 'promiscue' noemen, zou kunnen zijn.
Dat betekent dat het enzym mogelijk in staat is om te interageren met verschillende luciferines - en nog meer tinten van die mooie gloed produceert. En dat suggereert dat er nog meer te ontdekken valt als het gaat om deze magische paddestoelen.
