De schilderijen van Pablo Picasso, gemakkelijk te herkennen aan hun hoekige abstracties en gewaagde penseelstreken, sieren de muren van de beste kunstmusea ter wereld - maar weinigen realiseren zich dat de kubistische meester ook een sporadische, maar levenslange passie voor beeldhouwkunst had.
Dankzij een uitgebreid onderzoek door onderzoekers van het Art Institute of Chicago, Northwestern University en het Picasso Museum in Parijs, hebben wetenschappers nu een beter begrip van de bronzen beelden van de kunstenaar dan ooit tevoren.
Terwijl Megan Fellman schrijft voor N orthwestern Now, gebruikte het internationale team van wetenschappers, conservatoren en conservatoren een niet-invasieve analyse genaamd röntgenfluorescentiespectrometrie om 39 bronzen en 11 beschilderde metalen sculpturen in de collectie van het Picasso Museum te bestuderen.
Met deze methode hebben Northwestern en het Art Institute of Chicago een database van deze legering "vingerafdrukken" samengesteld voor ongeveer 350 kunstwerken. Met deze metingen, die detailpercentages van metaallegeringen in bronzen uit het begin van de 20e eeuw weergeven, kunnen onderzoekers de oorsprong van specifieke werken achterhalen.
"Materieel bewijs van de sculpturen zelf kan worden ontsloten door wetenschappelijke analyse voor een dieper begrip van het proces van het maken van bronzen beelden van Picasso en de geschiedenis van kunstenaars, handelaren en gieterijen in de productie van moderne sculpturen, " legt Emeline Pouyet uit, een materiaalwetenschapper en postdoctorale fellow bij Noordwest.
Het Picasso-team heeft de relatieve hoeveelheden koper, tin, zink en lood in verschillende gebieden van elke sculptuur gemeten, Kate Travis-rapporten van Science News . Van de bestudeerde sculpturen hadden 17 gieterijtekens, wat de onderzoekers hielp metalen "vingerafdrukken" te identificeren voor specifieke gieterijen. Deze gegevens, in combinatie met archiefinformatie, stelden de onderzoekers in staat de oorsprong te achterhalen van werken zonder gieterijmerken.
"Veel archieven van [gieterijen" zijn onvolledig of bestaan niet, "vertelt Francesca Casadio, natuurbeschermingswetenschapper aan het Art Institute of Chicago, aan Travis. Ze voegt eraan toe dat de bevindingen van het team versterken "waarom het echt belangrijk is om samen te werken en hoe de wetenschap het ontbrekende stukje van de puzzel toevoegt."
Onderzoekers vonden vijf sculpturen uit de Tweede Wereldoorlog uit de gieterij van ambachtsman Émile Robecchi, die zich net ten zuiden van Parijs bevond. Picasso modelleerde deze werken oorspronkelijk in gips, maar tijdens de nazi-bezetting schakelde hij over op brons - een duurzaam medium waarvan hij dacht dat het waarschijnlijker was dat hij de oorlog zou overleven.
Het team ontdekte ook dat de samenstelling van de legering die Robecchi gebruikte tijdens de Tweede Wereldoorlog veranderde. Tijdens een jaarlijkse presentatie op 17 februari tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van de American Association for the Advancement of Science schreef Casadio deze omschakeling toe aan de toe-eigening van metalen door de Duitse bezetter voor de oorlogsinspanning.
"De Duitsers dwongen particulieren en de Franse regering om sculpturen in de stad in feite te smelten om het metaal te halen, " vertelt Casadio aan Kenneth Chang van The New York Times .
Naast het onderzoeken van de bronzen sculpturen van Picasso, bestudeerden onderzoekers de plaatwerksculpturen van de kunstreus. Hun analyse van een sculptuur uit 1962, Head of a Woman, onthulde dat Picasso zilver en geen koperdraad gebruikte om de gelaatstrekken van de figuur te creëren. In combinatie met de recente ontdekking van verborgen details onder een Picasso-schilderij uit 1902, biedt het onderzoek van het team nieuw inzicht in het creatieve proces van de kunstenaar.
"We kunnen nu beginnen met het schrijven van een nieuw hoofdstuk in de geschiedenis van deze productieve reus van moderne kunst, " zegt Casadio in een verklaring.
