Afgelopen zomer werd de ongrijpbare witte letter haarstreepvlinder voor het eerst in 133 jaar in Schotland gezien. Natuurbeschermers vroegen zich af of de critter een broedkolonie in het land had gevestigd - en een nieuwe ontdekking suggereert dat er een goede reden is om optimistisch te zijn. Zoals Russell Jackson voor de Schot rapporteert, hebben vrijwillige natuuronderzoekers onlangs een cluster van kleine witte haarstreakeieren gevonden op een iepenboom in Lennel, een gehucht in de buurt van het land Berwickshire.
Vrijwilligers van het Britse Butterfly Conservation volgen al meer dan tien jaar zorgvuldig haarletter-migraties met witte letters. De vlinder, met een onderscheidend "W" -patroon aan de onderkant van zijn vleugels, is afkomstig uit het Verenigd Koninkrijk en was ooit wijdverbreid in Engeland en Wales. Maar de haarstreakgetallen met witte letters zijn de afgelopen decennia drastisch gedaald, grotendeels als gevolg van een uitbraak van iepziekte, een schimmelziekte die zich in de jaren zestig voltrok. De ziekte heeft miljoenen Britse iepbomen gedood, wat de voedselbron is voor witte rupsen met haarstrepen.
Onlangs zijn er tekenen dat de populaties van de vlinder zich herstellen. Het Butterfly Conservation-team heeft waargenomen dat de witte haarstreak zich geleidelijk naar het noorden verspreidt, mogelijk als gevolg van een warm klimaat. Maar de haarstreep met witte letters is nog steeds een zeer zeldzaam gezicht in Schotland, en de vrijwilligers die de eierengroep hebben gevonden - Ken Haydock en Jill Mills - waren blij met de ontdekking.
Ze zijn kleiner dan een korreltje zout en zijn opvallend moeilijk te herkennen. (Butterfly Conservation) "Het was een heerlijke zonnige ochtend en we waren op zoek naar de iepen langs de rivier de Tweed in Lennel toen Jill me riep, " zegt Haydock in een verklaring van Butterfly Conservation. “Ik kon aan de blik op haar gezicht zien dat ze iets had gevonden. We straalden allebei van ongeloof en vreugde toen we ons realiseerden wat Jill had gevonden en binnen enkele seconden zocht ik in mijn rugzak voor de camera - mijn handen trilden! '
Dat Haydock en Mills erin slaagden de eieren te spotten, is vrij opmerkelijk; volgens Vittoria Traverso van Atlas Obscura zijn witte eieren met een witte letter kleiner dan een korrel zout. De vrijwilligers waren ook enthousiast om een oude, uitgebroede eierschaal te ontdekken te midden van de cluster van nieuwe eieren. Volgens de Butterfly Conservation suggereert dit dat de witte letter haarstreep al sinds 2016 in het gebied zou kunnen broeden.
Paul Kirkland, de directeur van het Schotland-hoofdstuk van de Butterfly Conservation, zegt in de verklaring dat natuurbeschermers "nog een paar jaar bevestigde waarnemingen nodig hebben" voordat ze de witte-letter-haarstreep kunnen classificeren als een inwonende soort van Schotland. "Als dit gebeurt, zou het totale aantal vlinders in Schotland op 34 komen, " zegt hij, "wat echt iets zou zijn om te vieren."
