Reuzenschildpadden sjokken over de lavarotsen, terwijl leguanen woestijnstereotypen trotseren en in zee duiken. De vreemde, opvallend aangepaste natuur die indruk maakte op Charles Darwin toen hij de Galápagos-eilanden in 1835 bezocht - en die later zijn ontdekking van het evolutieproces door natuurlijke selectie zou ontketenen - is er nog steeds. De Galápagos, 14 grote en veel kleinere eilanden verspreid over de evenaar op 620 mijl voor de kust van Ecuador, blijft in feite de meest biologisch intacte tropische archipel ter wereld.
gerelateerde inhoud
- De Smithsonian Life List: 43 plaatsen om te zien voordat je sterft
Maar vervuiling, overbevissing en ontwikkeling schaden inspanningen om het leefgebied en de natuur te behouden. Een hoge vlucht in het toerisme eist ook zijn tol. Het aantal bezoekers is de afgelopen 15 jaar meer dan verdrievoudigd, tot minstens 145.000 in 2006. De eilanden worden grotendeels beheerd door Galapágos National Park, dat de toegang tot aangewezen gebieden beperkt. Toch hebben mensen door de jaren heen onbewust of opzettelijk invasieve levensvormen geïntroduceerd die de natuurlijke orde kunnen ondermijnen - ongeveer 750 uitheemse plantensoorten en 490 insectensoorten, volgens een rapport uit 2007 van de Charles Darwin Foundation. Wetenschappers waarschuwen dat de schade onomkeerbaar kan zijn.
En toch lonken de eilanden. Evolutie-discipelen moeten lichtvaardig handelen, zegt Heather Hansen, co-auteur van Kimberly Lisagor van het binnenkort te verschijnen boek Verdwijnende bestemmingen . Om de "Caraïbische chaos" van "niet-geïnvesteerde toeristen" te minimaliseren die gewoon een dag of twee langskomen tijdens een megacruise, "beveelt Hansen aan dat reizigers alleen" outfitters inschakelen die een bewezen staat van dienst hebben voor zowel milieubescherming als een focus op het verbeteren van de levens van de mensen die daar wonen. "
"Op de evenaar in de Galapagos." (Andrea Francisco) 
"Galapagos Blue Footed Booby." (Christine Anuszewski) 
"Loerende schildpad in moeras." (Sanam Zaer) 
"Starend naar de eeuwigheid - Een man kijkt uit naar het uitkijkplatform op het strand van Isabella in de Galapagos." (Kaiomurz Motawara) 
"Sally Lightfoot Crabs in the Surf." (Philip Dien)
