Van oudsher behoort handgeschreven correspondentie tot de meest intieme en levendige vormen van menselijke communicatie. Voor de briefschrijver is een ongevuld folio een lege bak, een vaartuig dat wacht om te worden doordrenkt met ijdele observaties, gemene roddels, bekentenissen van liefde, politieke speculaties, reflecties over de ziel, warme dank, of wat dan ook.
Door de eenvoudige handeling om een pagina te vullen met woorden, interpunctie en afbeeldingen, manifesteert de auteur van een brief, al dan niet op de hoogte, in de wereld een echt originele, eigenzinnige uitdrukking van het zelf - een kunstwerk. Nergens is dit duidelijker dan in de Archives of American Art van het Smithsonian Institution, wiens inventaris grotendeels bestaat uit handgeschreven berichten van kunstenaars en andere efemere verschijnselen van hun leven.
Deze missieven, die onderwerpen behandelen die zo gevarieerd zijn als de persoonlijkheden van hun auteurs, dienden als inspiratie voor het onlangs uitgebrachte boek Pen to Paper: Artists 'Handwritten Letters bewerkt door curator van manuscripten Mary Savig.
Gericht op het verbinden van met woord bezaaide pagina's met canvas met vlekjes en gebeeldhouwde majestueuze karakters met gebeeldhouwde metalen beelden, onthult Savig ook een duidelijk menselijke kant aan de reuzen van de Amerikaanse kunstwereld. Men ziet hoe het kunstenaarschap dat latent in hen doordrong zelfs de meest ogenschijnlijk banale facetten van hun leven.
Pen to Paper: Artists 'Handwritten Letters from the Smithsonian's Archives of American Art
Pen to Paper, een verzameling brieven van kunstenaars uit de Archives of American Art van het Smithsonian, onthult hoe brieven schrijven een artistieke daad kan zijn, net zoals een kunstenaar pen op papier zet om een lijn in een tekening te maken.
KopenHet boek dankt zijn bestaan aan het onmiskenbare handschrift van de minimalistische schilder Ad Reinhardt, wiens vloeiende, kalligrafische zinnen naadloos nadruk leggen op nadrukkelijke lijnen en luchtige bogen.
Savig herinnert zich het moment waarop zij en haar collega's, bijeengekomen voor een personeelsvergadering, zich realiseerden dat 'bijna iedereen de handgeschreven woorden van Reinhardt vanuit de andere kant van de kamer kon identificeren.' Er ging een gloeilamp uit, die brandde voor de vele maanden van diepe verkenning en betrokkenheid. .
Karen Weiss, het hoofd van de archieven van de archieven, was de eerste die suggereerde dat een adequaat onderzoek naar de betekenis van het individuele handschrift van kunstenaars een gezamenlijke onderzoeksinspanning vereist. Savig begon de diepten van de kunstgemeenschap van dit land te verkennen en zocht studenten en wetenschappers, curatoren en historici, professoren en beoefenaars, zowel nieuwkomers als oude rotten, op om te schrijven in de geschriften van kunstenaars in wie zij persoonlijk belang hadden.
Llyn Foulkes brief aan Darthea Speyer, ca. 1975 (Archives of American Art) Llyn Foulkes schreef aan Darthea Speyer, die twee van de tentoonstellingen van de kunstenaar organiseerde, c. 1975. (Archives of American Art) Een van de doelen van Savig bij het maken van Pen to Paper was om lezers eraan te herinneren dat "kunstgeschiedenis een actief veld is, een interdisciplinair veld, en er zijn veel verschillende manieren om Amerikaanse kunst te benaderen."
Het toestaan van de ontelbare bijdragen van het boek in hun commentaren op de verzamelde brieven was, vanuit het perspectief van Savig, essentieel: "Ik wilde het aan hen overlaten, " herinnert ze zich, "zodat ze konden laten zien wat ze over het onderwerp weten, in plaats van proberen hen te vragen om specifiek te schrijven over iets waar ze misschien niet zo geïnteresseerd in zijn om over te praten. '
De resultaten van dit streven zijn opvallend. Om de paar pagina's van Pen to Paper worden lezers gepresenteerd met afbeeldingen van hoge kwaliteit van de handgeschreven brieven van een nieuwe kunstenaar en worden ze getrakteerd op een pittige analyse van de commentator, die hiernaast wordt afgedrukt.
Deze deconstructies variëren van het technisch hooghartige tot het holistische biografische.
Ontwerp van condoleancebrief Joseph Cornell gestuurd naar de weduwe van Marcel Duchamp, Teeny, 8 en 9 oktober 1968 (Archives of American Art) "De grote gewelfde signatuur 'Eero' [Saarinen] lijkt op de gewaagd gebogen vormen in zijn Ingalls Rink op Yale, TWA-terminal op JFK Airport en Dulles Airport, " schreef architectuurhistoricus Jayne Merkel.
En voor Leslie Umberger, de curator van folk en autodidactische kunst van het Smithsonian, valt leesbaarheid steeds meer uit de weg terwijl [Oma] Mozes probeert te onderhandelen over een veeleisend schema, een grote hoeveelheid familienieuws en een beperkte hoeveelheid ruimte waarin schrijven."
Veel van de brieven in het compendium bieden momentopnames van bijzonder aangrijpende momenten in het leven van hun schrijvers, en benadrukken voor lezers hoe een eenvoudig handgeschreven bericht, in de woorden van Savig, "dit overblijfsel van een persoon en een plaats kan worden."
Claes Oldenburg's ansichtkaart aan kunsthistoricus Ellen H. Johnson, 17 augustus 1974 (Archives of American Art) Neem bijvoorbeeld Lee Krasner's transatlantische Aerogram naar oude vriend en geliefde Jackson Pollock, wiens leven zou verloren gaan bij een auto-ongeluk kort nadat hij haar bericht had ontvangen. Wetend dat Pollock worstelde met emotionele problemen en alcohol, doordrenkte Krasner haar opgeruimde brief met humor en opgewektheid, op een gegeven moment vertrouwde hij hem toe dat het schilderij in Parijs 'ongelooflijk slecht' is. Opgesloten door haar medium voelde Krasner zich ertoe bewogen haar briefje te beëindigen met een eenvoudige, oprechte vraag, ingeklemd in de rechter benedenhoek en omlijst door een paar grote haakjes: "Hoe gaat het Jackson?"
Ze zou nooit een antwoord ontvangen.
Visionair kunstenaar Howard Finster schreef aan een curator over zijn aanstaande tentoonstelling in Washington, DC (Archives of American Art) Evenzo ontroerend zijn de ontwerpen van de condoleancebrief van multimedia-kunstenaar Joseph Cornell uit 1968 aan de weduwe van zijn mentor en held, Marcel Duchamp. Vol met lelijke kruisingen en herhaalde pogingen tot herformulering, de tekst op de pagina toont de ernst van het verlies van Cornell, het laatste en misschien meest schadelijke in een reeks verwoestende sterfgevallen. "Het nieuws ontvangen op donderdag 3 oktober", zegt curator Lynda Roscoe Hartigan, "creëerde een 'turbulentie' die [Cornell] verhinderde zijn huis te verlaten tot de volgende woensdag, toen hij de condoleancebrief postte."
Terwijl sommige teksten licht werpen op de beproevingen van individuele kunstenaars die door hun leven navigeren, vestigen andere missieven de aandacht van de lezer op bredere, wereldwijde strijd. In een notitie van 1922 aan een kennis van het Carnegie Institute probeert superster-impressionist Mary Cassatt bijvoorbeeld de bewering van Edgar Degas te accepteren dat 'Geen enkele vrouw het recht heeft om zo te tekenen', een gibe die wordt opgewekt door de nu direct herkenbare olie van Cassatt, Jonge Vrouwen Fruit Plukken .
Ongebogen ontkende Cassatt de Fransman bondig en gebruikte hij een cursief script dat door Nancy College conservator Nancy Mowll Mathews werd omschreven als 'krachtig' - ondanks het vlaggenschip van de kunstenaar.
Lenore Tawney, een baanbrekende vezel- en collagekunstenaar, maakte een ansichtkaart in 1970. (Archives of American Art) "Als [ Jonge vrouwen die fruit plukken ] de tand des tijds heeft doorstaan & goed is getekend, " schreef Cassatt, "zou de plaats in een museum de huidige generatie kunnen laten zien dat we hebben gewerkt en ons vak hebben geleerd, wat geen slechte zaak is. “Tot op de dag van vandaag blijft de pionierende Amerikaanse schilder een rolmodel voor aspirant-kunstenaars over de hele wereld - zowel vrouwelijk als mannelijk.
In termen van net zo persoonlijk, gebruikte de Afro-Amerikaanse kunstenaar Jacob Lawrence het epistolaire medium om te worstelen met het spook van racistische haat in zijn thuisland. Lawrence diende in de kustwacht van de Verenigde Staten en was gestationeerd in St. Augustine, Florida, en was scherp afgestemd op de animus van de mensen om hem heen. "In het noorden, " schreef hij in 1944, "hoor je veel over democratie en de vier vrijheden, [maar] hier besef je dat er een heel klein percentage mensen is dat democratie probeert te beoefenen."
In een indringend verhoor van Lawrence's handschrift vestigt professor in de kunstgeschiedenis van de Boston University de aandacht op zijn bloeiende hoofdstad I, die "lijkt te veranderen in zijn initialen, JL." Een persoonlijke identiteit uitwerken temidden van de zielverruimende atmosfeer van de Jim Crow tijdperk was een grote uitdaging voor Lawrence en zijn Afro-Amerikaanse tijdgenoten; hun vastberadenheid tegenover ongelooflijke tegenspoed wordt weerspiegeld in Lawrence's zelfverzekerde maar soms haperende pennenstreken, evenals in zijn welsprekende woorden.
Een uitbundig Grant Wood schrijft in 1930 over hoe een jury niet één, maar twee van zijn schilderijen, waaronder American Gothic, heeft geaccepteerd. (Archives of American Art) Het opnemen van verschillende perspectieven zoals die van Cassatt en Lawrence was in de ogen van Savig van vitaal belang voor de integriteit van het Pen to Paper- project. Als kwesties van ras, geslacht en seksualiteit consequent genoeg waren voor de geprofileerde kunstenaars om mee te worstelen in hun privé-correspondentie, dan was het volgens Savig "belangrijk voor veel van de auteurs om [ook] aan te raken."
In veel opzichten is Pen to Paper een getuigenis van de veerkracht van de creatieve geest van de kunstenaar in een harde en verstikkende wereld. Op plaatsen wordt de lezer echter getrakteerd op uitingen van ongebreidelde opgetogenheid - suggesties van een licht aan het einde van de tunnel.
Neem de allerlaatste brief in de collectie, vreugdevol gekrabbeld door de Amerikaanse gotische maker Grant Wood, een bescheiden Iowan die zich in 1930 plotseling en onherroepelijk in de nationale schijnwerpers bevond. Toen hij hoorde dat twee van zijn doeken, die tot nu toe door niemand buiten zijn thuisstaat werden gezien, muurruimte zouden krijgen op een prestigieuze tentoonstelling van het Chicago Art Institute, kon Wood zijn enthousiasme nauwelijks bedwingen. Zoals Stanford, kunstdeskundige Wanda M. Corn, zegt: “Hout is zo uitbundig dat hij een aanhef vergeeft. 'Hoera!' roept hij in grote rode potloodletters, omringd door een met de hand getekende lijst. 'Woods aanstekelijke vreugde vult de meer sombere toon van sommige van zijn geschriften aan en geeft een yin aan hun yang.
Kortom, Pen to Paper, alfabetisch weergegeven, is een AZ-volume in elke zin van de zin. Het boek is een levendige pastiche, een all-inclusive tas die ons eraan herinnert dat de kunstenaars die ter discussie staan ook menselijke wezens zijn - "zoals People Magazine!", Gutst Savig. Uiteindelijk zijn deze grote innovators in wezen net als wij, en wij, als gelijken, kunnen ons vrij voelen om hun voorbeelden te gebruiken in onze eigen momenten van nood.
