Matthew Carrano, paleontoloog bij het National Museum of Natural History, beveelt aan dinosauriërs die geïnteresseerd zijn in dinosaurussen, Dinosaur State Park aan in Rocky Hill, Connecticut, net ten zuiden van Hartford. Het park beschikt over een van de grootste displays van dinosaurussporen ter wereld. In 1966 ontdekte een bulldozeroperator de eerste van de voetafdrukken in een plaat van grijs zandsteen. Het bouwproject werd opzij gezet en bij verdere opgravingen op de site werd een strook van 2.000 voetafdrukken onthuld. Ongeveer 1500 van de sporen werden herbegraven zodat ze konden worden bewaard, terwijl 500 zichtbaar blijven, beschermd door een geodetische koepel gebouwd in 1977. Paleontologen nemen aan dat 200 miljoen jaar geleden, in de vroege Jura, een dinosaurus genaamd Dilophosaurus de sporen maakte, die 10 tot 16 inch lang zijn en op een afstand van 3, 5 tot 4, 5 voet staan.
"Toen ik daar voor het eerst was, was ik waarschijnlijk ongeveer 9 jaar oud", zegt Carrano. “Het was gewoon heel dramatisch. De voetafdrukken staan op de plek waar de dinosaurus is gestapt. Ze zijn er nog steeds. Ze zien was bijna meer als dicht bij het levende dier zijn. '
Voetafdrukken leggen actie vast in het fossielenbestand. “Het bijzondere aan dinosaurussen is dat de meeste beginnen als tweebenige dieren. In de moderne wereld lopen er maar heel weinig dingen op twee benen ”, zegt Carrano. De sporen aan de rand van wat ooit een oud meer was, dateren uit de vroege geschiedenis van dinosaurussen, dus ze laten zien hoe dinosaurussen zich bewogen en gebruik maakten van die aanpassing. “Je kunt zien dat sommigen van hen in gebieden waar het meer dieper was, een beetje zwommen. Op sommige plaatsen gingen ze zitten, en je kunt zien dat er een kleine kontafdruk is van een dinosaurus, 'zegt Carrano. "Het is een zeer suggestieve plek."
Een bezoek aan Dinosaur State Park, voegt hij eraan toe, benadrukt de evolutie die het landschap heeft ondergaan. “Je loopt het gebouw uit en je bent in 2011 in Connecticut. Je loopt het gebouw binnen en je bent 200 miljoen jaar geleden in Connecticut. Het is dus als tijdreizen, zonder ergens heen te gaan, ”zegt Carrano. “Je kunt een idee krijgen van hoe deze plek anders was. Er is niets verplaatst. Maar alles is veranderd. ”Om dat te helpen heeft het park een“ Arboretum of Evolution ”op zijn terrein met meer dan 250 plantensoorten, allemaal leden van plantenfamilies die bloeiden tijdens het bewind van de dinosauriërs.
Verlanglijstje
Carrano kiest een aantal must-see sites die hij op een dag hoopt te bezoeken:
Dinosaur Valley State Park
Glen Rose, Texas
http://www.tpwd.state.tx.us/publications/parkguide/rgn_pl_019.phtml
Voetafdrukken van dinosaurussen zijn in bijna elk land gevonden, "maar de echt coole voetafdrukken zijn beroemd geworden door het tonen van iets specifieks", zegt Carrano. In het Dinosaur Valley State Park, ongeveer 50 mijl ten zuidwesten van Fort Worth, vonden wetenschappers een 113 miljoen jaar oude baan met een 40-voet lange theropod, een tweevoetige carnivoor, die zijn prooi besluipt, een 60-voet lange herbivoor sauropod .
Cleveland-Lloyd Dinosaur Quarry
Elmo, Utah
http://www.blm.gov/ut/st/en/fo/price/recreation/quarry.html
Cleveland-Lloyd Dinosaur Quarry, in centraal Utah, is in feite een "gigantische val" gevuld met dinosaurusbotten, zegt Carrano - in feite meer dan 12.000 botten. In de afgelopen eeuw hebben onderzoekers exemplaren van meer dan 70 dinosaurussen, meestal de vleesetende soort Allosaurus, in de groeve gevonden, waardoor het de dichtste afzetting van Jurassic dinosaurusbotten ter wereld is.
"Het is een groot debat geweest over waarom ze er allemaal zijn", zegt Carrano. Zijn de dinosauriërs verstrikt geraakt in een modderig moeras? Hebben ze besmet water gedronken? Paleontologen hebben ook getheoretiseerd dat de dinosauriërs stierven van de dorst nabij een verdampend waterpoel, verdronken in een overstroming of omkwamen en aangespoeld op een zandbank in een rivierbedding. In een gebouw dat over een deel van de groeve is gebouwd, kunnen bezoekers de stapel dinosaurusbotten zien. "Ik heb dat altijd al willen zien", zegt Carrano.
De kans is groot, voegt hij eraan toe: "Als je naar een museum gaat en een Allosaurus ziet, zie je er waarschijnlijk een uit deze steengroeve." Meer dan 60 musea over de hele wereld tonen skeletten opgegraven van de site
Matthew Carrano van het National Museum of Natural History bestudeert de evolutionaire geschiedenis van roofzuchtige dinosaurussen. Hij graaft fossielen uit veldlocaties in Wyoming en Montana, Chili, Madagaskar en Zimbabwe. Hij analyseert ook botten die al aanwezig zijn in museumcollecties. Zijn doel is om na te gaan welke dinosaurussoorten evolueerden van welke andere soorten, van hun opkomst in het Trias tot hun uitsterven 160 miljoen jaar later in het Krijt. “Zijn dieren groter of kleiner geworden? Begonnen ze op de ene plaats en verhuisden naar de andere? 'Zegt Carrano. “Om elke soort evolutievraag te beantwoorden, heb je deze stamboom nodig om te beginnen.”
