De natuur heeft allerlei afschrikmiddelen bedacht om te voorkomen dat verschillende soorten proberen te broeden. Er zijn verschillende paringsgesprekken, vreemd paringsgedrag en voortplantingsorganen die gewoon niet bij elkaar passen. Voor de bescheiden aardworm die intiem probeert te worden met de verkeerde wormsoorten, is de inzet echter veel groter dan een beetje verspilde tijd en energie. Paring met de verkeerde aardworm kerel, hebben wetenschappers ontdekt, kan vrouwtjes doden.
Zoals Wired UK meldt, waren onderzoekers perplex om te ontdekken dat, wanneer vrouwelijke wormen paren met verschillende soorten in het laboratorium, de vrouwtjes de neiging hadden te sterven. Als ze het overleefden, daarentegen, werden velen steriel gemaakt. En als ze er op de een of andere manier in slaagden om te overleven en de dekking succesvol bleek, hadden hun nakomelingen de neiging om korter dan normaal te leven.
Het is duidelijk dat er iets mis was met deze combinaties. Kruising tussen soorten blijkt meestal niet dodelijk. De onderzoekers hebben de wormen nader bekeken om erachter te komen wat er aan de hand was. Het sperma van de buitenlandse mannen, zo bleek, at door de baarmoeder van de vrouwtjes, morste in hun eierstokken en bemestte alle eieren tegelijk - zelfs de onderontwikkelde, beschrijft Wired . Vandaar de steriliteit.
Maar, zoals Wired schrijft, "het vicieuze sperma zou daar niet stoppen." Het sperma ging vaak door met hun rampage voorbij de eierstokken. Zoals de onderzoekers The Verge vertelden, zou het sperma 'migreren naar ongepaste delen van het lichaam', zich door de vrouwtjes heen graven en weefselschade veroorzaken. In wezen, zeiden ze, werden de vrouwtjes "overspoeld door sperma."
Hier is Wired over waarom het sperma zoiets zou doen:
De onderzoekers geloven dat het antwoord ligt in de divergentie van seksuele orgaanontwikkeling bij verschillende wormsoorten. Wormsperma is in het beste geval feisty omdat het vaak moet concurreren met het sperma van meerdere wormen - afhankelijk van met hoeveel mannetjes een vrouw heeft gepaard - om toegang te krijgen tot de eieren. De vrouwtjes zijn meestal in staat om fysiek om te gaan met het sperma vechten dat zich in hen afspeelt, om verder te gaan met het produceren van nakomelingen. Maar deze tolerantie, evenals de agressiviteit van het sperma van de mannelijke wormen, lijkt van soort tot soort te verschillen.
Deze vrouwen, zo bleek, waren niet ontwikkeld om met dit bijzonder agressieve sperma om te gaan. Er blijven echter mysteries bestaan. Zoals de onderzoekers The Verge vertelden, "zijn de biochemie en genetische details die deze mismatches beheersen nog steeds een zwarte doos voor ons."
