Het gebeurde op 25 juli 1956. In de dikke mist voor de kust van Nantucket sloeg de Zweedse cruiseschip MS Stockholm de Italiaanse voering Andrea Doria en stuurde het schip de diepte in. Al tientallen jaren is het wrak voer voor duikers die het 'De Everest van scheepswrakken' noemden. Maar nu treden wetenschappers toe tot de menigte, meldt Kristin Romey voor National Geographic .
Vorige week stuurde het bedrijf OceanGate een bemande duikboot naar beneden om het wrak in kaart te brengen, met behulp van sonar om de toestand van de roestresten te beoordelen. Het team wil een 3D-model van het schip maken met een lengte van 660 meter om hen te helpen begrijpen hoe wrakken in de loop van de tijd vervallen.
“Stalen schepen met aluminium bovenbouw, zoals de Andrea Doria en zoveel wrakken uit de Tweede Wereldoorlog, zijn heel gebruikelijk en mogelijk vervuilend, ” vertelt OceanGate CEO Stockton Rush aan Romey. "Er is veel over hun vervalprocessen dat [niet] goed wordt begrepen."
Sinds wetenschappers twee jaar geleden de laatste beelden van het wrak hebben gemaakt, zijn er drastische veranderingen geweest, vertelt Stockton aan Philip Marcelo van de Associated Press . Een groot deel van de boeg is afgebrokkeld en de hele bovenbouw is ingestort.
"Toen [de Andrea Doria ] voor het eerst naar beneden ging, was het ongerept en ging je rechtstreeks de romp in en door de ramen, " vertelt Stockton aan Trisha Thadani in The Boston Globe . “Nu is het moeilijker om binnen te komen en veel gevaarlijker. Stel je het voor als een instortende grot. Zodra de grot zijn basisstructuur verliest, verslechtert deze zeer snel. "
De Italiaanse luxe voering Andrea Doria ontmoette zijn einde op een 9-daagse reis tussen Genua en New York. De botsing doodde 46 van de 1.706 aan boord van het schip, dat nog 11 uur bleef drijven na de crash - lang genoeg voor de kustwacht om de resterende passagiers te redden.
Sindsdien is het schip populair geworden bij ervaren wrakduikers, maar verslechtering van de romp is gevaarlijker. Zestien duikers zijn omgekomen bij de Andrea Doria, de meest recent 64-jarige professor neurologie Tom Pritchard.
Het bezoeken van het schip, dat 250 voet onder de oppervlakte rust, vereist jarenlange training. En duikers gebruiken een speciaal gasmengsel dat hen slechts 20 minuten onderzoekstijd kost, meldt Nestor Ramos voor The Boston Globe . Dus richtte OceanGate zich op de relatieve veiligheid van duikboten voor het project. Met hun geavanceerde ambachtelijke Cyclops I voor vijf personen kunnen onderzoekers urenlang verkennen. Toch verliet het bedrijf zijn missie van een week na slechts twee dagen toen het slechte weer toesloeg.
De Andrea Doria en soortgelijke missies kunnen toekomstige ruimteverkenning helpen, schrijft Romey. In feite was de co-piloot van Cyclops I Scott Parazynski, veteraan van vijf ruimtemissies en een Everest-klimmer. Vooruitgang in onderwatertechnologie zal astronauten uiteindelijk toelaten om waterige werelden zoals Jupiter's maan Europa te verkennen.
