Net als Spiderman hebben gekko's kleine haartjes op hun tenen die hen de mogelijkheid geven om muren te beklimmen. Wetenschappers ontsluiten de geheimen achter deze zelfklevende structuren in de hoop een broodnodige technologie te ontwerpen: pleisters die niet vallen als ze nat worden.
Dankzij de anti-bevochtigende eigenschappen op de tenen van de hagedis kunnen ze waterdruppels afstoten, maar de onderzoekers wilden weten wat er gebeurt als de gekko's meer te maken hebben dan alleen een lentedouche.
De onderzoekers testten het vermogen van gekko's om zich vast te houden aan oppervlakken in verschillende scenario's, waaronder droog, beslagen en nat glas met en zonder natte tenen. Ze plaatsten een klein, zacht harnas op het middengedeelte van de reptielen dat licht aan de gekko's trok om te zien hoeveel kracht hun greep kon weerstaan. Toen de teenbeschermers van de dieren doorweekt waren, verloren ze veel van hun vermogen om door te geven, en hetzelfde gold toen de onderzoekers de vochtigheid van het glazen oppervlak verhoogden. Gekko's presteerden het slechtst wanneer ze streed met zowel natte tenen als nat glas.
Het team concludeerde dat zolang gecko-voeten redelijk droog blijven, ze op natte oppervlakken kunnen lopen. Maar als hun voeten te nat worden, breken hun waterafstotende vermogens af.
Ondertussen waren de onderzoekers druk bezig met het ontwerpen van hun eigen versie van gekko-tenen. Ze bouwden een droge synthetische lijm uit koolstofnanobuisjes die al beter presteert dan de natuurversie onder natte omstandigheden. Door de zwakke punten van de gekko te begrijpen, hopen de onderzoekers synthetische materialen te ontwerpen - van pleisters tot superlijm tot medicijnen - die dezelfde beperkingen vermijden.
Meer van Smithsonian.com:
Bekijk de Gecko's Tail Flip
Wilde dingen: het leven zoals we het kennen
