Waarschijnlijk besteed je niet te veel aandacht aan de afbeeldingen op de kerstkaarten die je ontvangt of het papier dat je cadeautjes inpakt. U geeft waarschijnlijk meer om de boodschap van de kaart of de aantrekkelijkheid van de geschenkverpakking. En het is waarschijnlijk net zo goed, omdat een nieuwe studie in het tijdschrift Communicating Astronomy With the Public heeft ontdekt dat afbeeldingen van de maan op kerstkaarten en cadeaupapier en in kerstboeken voor kinderen vaak verkeerd zijn.
Peter Barthel, een astronoom aan de Rijksuniversiteit Groningen, werd aangespoord deze kwestie te onderzoeken na het zien van een Unicef-kerstkaart in 2010 en een populaire geanimeerde advents-e-kalender in dat jaar die beide een onwaarschijnlijke maan vertoonden. De kaart beeldde kinderen af die een kerstboom versieren onder een afnemende wassende maan (een met de linkerzijde verlicht), terwijl de kalenderscène mensen caroling liet zien, ook onder een afnemende maan. Het probleem hier is dat de afnemende maan pas om 3 uur 's nachts opkomt. Hoewel het niet onmogelijk is dat deze scènes in de vroege ochtenduren kunnen plaatsvinden, ' is het onwaarschijnlijk ', schrijft Barthel.
En dus begon Barthel de kersttaferelen te onderzoeken op inpakpapier en kaarten en in boeken in zowel Nederland als de Verenigde Staten, twee landen die veel hebben gedaan om onze moderne kijk op de kerstman en Kerstmis vorm te geven. Hij ontdekte dat 40 procent van de foto's in Nederlandse kerstboeken en 65 procent van de Nederlandse geschenkverpakkingsmonsters ten onrechte de afnemende maan toonde. En dit was geen modern probleem - zes van de negen monsters uit een verzameling oudere Nederlandse cadeaupapier toonden ook ten onrechte de afnemende maan.
Amerikaanse kerstkunstenaars deden het beter in het tonen van een geloofwaardige maan in hun afbeeldingen, maar simpelweg omdat ze vaker een volle maan tekenen in kerstscènes. (De volle maan komt op bij zonsondergang en schijnt op natuurlijke wijze tijdens avondvakantiescènes.) Dat gezegd hebbende, Barthel vond voorbeelden van onjuiste afnemende maanscènes. Eén boekje liet zelfs een volle maan en een afnemende maan in dezelfde nacht zien.
Moeten we erom geven? Barthel zegt ja:
De fouten zijn onschuldig, enigszins vergelijkbaar met onjuist getekende regenbogen, met de kleur aan de binnenkant van de boog. Het is nu één ding om prachtige fenomenen zoals regenbogen en maansikkel te bekijken, maar het begrijpen ervan maakt ze des te interessanter. Bovendien leidt begrip tot blijvende kennis.
En ik denk niet dat het teveel is om kunstenaars, met name kinderen die tekenen voor kinderen, te vragen om een beetje aandacht te besteden aan nauwkeurigheid in zoiets als dit. Als kunstenaars als Vincent van Gogh en Edvard Munch de tijd zouden kunnen nemen om echte manen en sterren in hun schilderijen te gebruiken, zouden moderne kunstenaars dat zeker ook kunnen.
