"In NÎmes, als je graaft, vind je", zegt Daniel-Jean Valade. Hij heeft de leiding over culturele zaken voor de Zuid-Franse stad, die in de eerste eeuw werd opgericht als een soort reclamebord voor het Romeinse leven in Gallië. Tegenwoordig leeft het moderne Nîmes naast het oude Rome en blijven de twee elkaar tegenkomen, zowel boven als onder de grond.
Toen de overblijfselen van een grote Romeinse villa tijdens de bouw van een parkeergarage werden opgegraven, was de stad er in 2006 eindelijk van overtuigd dat het oude museum helaas niet toereikend was voor de actieve archeologische opgraving die Nîmes is. Het resultaat is het net geopende Musée de la Romanité, wat zoiets betekent als 'Romanosity', de gestalt van hoe het leven in een oude Romeinse stad moet hebben gevoeld.
Archeology Hotspot France: Unearthing the Past for Armchair Archaeologists (Archaeology Hotspots)
In "Archeology Hotspot France" geeft Georgina Muskett inzicht in de levendige en gevarieerde verzameling archeologische vindplaatsen en monumenten in Frankrijk.
KopenVoor het eerst worden enkele dingen getoond die uit de lokale bodem blijven groeien. Het museum herbergt 's werelds grootste verzameling grafinscripties, veel met voldoende details om te dienen als mini-biografieën van de oorspronkelijke Romeinse burgers van Nîmes. Dan is er het enorme assortiment glaswerk, dat functioneert als een lexicon van Romeins design.
Het museum werd letterlijk gebouwd rond een gerestaureerd deel van het massieve fronton dat ooit de ingang van de heilige bron van de stad markeerde, maar trots gaat het om een prachtig meesterwerk van mozaïek op de vloer van de herontdekte villa. Over de hele lengte van 375 vierkante meter zwerm vogels, maskers en maenaden - de verwarde volgelingen van de god Dionysus. In het midden krijgt de Thebaanse koning Pentheus de coup de grâce voor het afsnijden van de cultus van de wijngod.
De architect van het museum, Elizabeth de Portzamparc, heeft het gebouw opgevat als een stilistisch geschenk door de eeuwen heen met zijn buurman, de Arènes de Nîmes met 20.000 zitplaatsen, een stadion uit de Romeinse tijd dat nog steeds wordt gebruikt voor stierengevechten en concerten. “Aan de ene kant heb je een ronde ruimte omringd door verticale Romeinse bogen in steen en verankerd aan de grond, en aan de andere kant een grote vierkante ruimte, zwevend en gedrapeerd in een toga van gevouwen glas, ” zegt de Portzamparc.
Meer dan 6.700 glazen platen plooien over de gevel en weerspiegelen de buurman AD 70. (D.Glicksman - INRAP) Natuurlijk is het nieuwe museum ontworpen om toeristen aan te trekken; de oude arena trekt elk jaar al zo'n 350.000 bezoekers. Maar het museum hoopt ook een rol te kunnen spelen in het leven van bewoners. Een nagebouwde Romeinse straat in de tuin van het museum dient als een openbare doorgang, een andere dagelijkse herinnering aan de rijke geschiedenis van de stad.
"Op een willekeurige dag zie je een groep schoolkinderen in de schaduw van het Maison Carrée hun McDonald's eten", zegt Valade van een prachtige kleine tempel die de Romeinse keizer Augustus voor zijn twee kleinzonen bouwde. “De mensen die zich het meest zorgen maken over hun Romeinse erfgoed zijn de mensen die hier wonen. Ik ken Nîmes sinds ik 7 of 8 maanden oud ben, ”voegt Valade toe, die in de buurt werd geboren. "Net als Romulus of Remus werd ook ik gezogen door de Romeinse wolvin."
(D. Glicksman / INrap; © Nicolas borel) 
Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12
Dit artikel is een selectie uit het juni-nummer van het Smithsonian magazine
Kopen
