Je kent de naam Yucca brevifolia misschien niet, maar je kent de plantensoort waarschijnlijk wel op zicht. Met stekelige, bajonetachtige bladeren is de plant - ook wel de Joshuaboom genoemd - zo beroemd dat hij een eigen nationaal park heeft. Maar de toekomst is misschien niet rooskleurig voor deze iconische planten. Zoals Lauren Sommer voor NPR rapporteert, zou de klimaatverandering op een dag de Joshua-bomen in Californië voorgoed kunnen wegvagen.
gerelateerde inhoud
- Hoe een boom en zijn mot de Mojave-woestijn vormden
Cameron Barrows, een ecoloog aan de Universiteit van Californië, Riverside, vertelt Sommer dat hij verwacht dat hun leefgebied tegen het einde van de eeuw met maar liefst 90 procent zal krimpen. Dat komt overeen met de cijfers die Barrow projecteert sinds 2007, toen hij begon aan het eerste jaar van een 20-jarige biologische studie in Joshua Tree National Park. In 2015 rapporteerde Osha Gray Davidson van National Geographic dat Barrows 'eerste jaar van landmeten heel weinig bomen onthulde in maximaal 30 procent van het normale bereik van de planten.
Negen jaar later gaat het gevecht om Joshua-bomen te behouden door. Hoewel de bomen meestal 150 jaar of langer leven, kunnen de planten, die een soort Yucca zijn, die lid is van de Lily-familie, niet overleven als er geen grondwater is om aan te trekken.
Dat is een groot probleem in woestijngebieden zoals Joshua Tree National Park, dat zich uitstrekt over de Colorado Desert en de Mojave Desert. Wetenschappers projecteren dat tegen 2050 de gemiddelde gemiddelde temperatuur in de Mojave vier graden Fahrenheit zal stijgen en dat de neerslag tot 2, 6 procent per jaar kan dalen.
Joshuabomen zijn overlevenden - hun uitgebreide wortelsystemen en ruige, zich verspreidende bladeren betekenen dat ze bereid zijn om alle neerslag op te zuigen die op hun weg komt. Maar de jonge boompjes maken zich zorgen over natuurbeschermers. Omdat hun wortelsystemen veel ondieper zijn, zijn ze bijzonder kwetsbaar voor hetere, meer droge jaren.
Dus hoeveel baby Joshua-bomen zijn er nog over? "De enige manier om te weten, " schrijft Barrows, "is om naar buiten te gaan en planten te tellen." Misschien zou de volkstelling van Barrows - en menselijke pogingen om klimaatverandering te onderdrukken - op een dag de surrealistische bomen kunnen redden die de woestijn van Californië zo iconisch maken.
