“We willen geen oorlog. We weten niet of er oorlog zal komen. Maar we weten dat krachten die vijandig voor ons zijn wapens bezitten die ons zouden kunnen vernietigen als we er niet aan toe waren. Deze wapens vormen een nieuwe dreiging - radioactieve neerslag die de dood overal kan verspreiden.
gerelateerde inhoud
- Het nieuwe hot item op de woningmarkt: Bomb Shelters
Daarom moeten we ons voorbereiden. '
- The Family Fallout Shelter (1959), gepubliceerd door de United States Office of Civil and Defence mobilisation
De Andersons van Fort Wayne, Indiana, waren zich aan het voorbereiden op de nucleaire gevolgen, zelfs voordat de regering dit boekje verspreidde, met bouwplannen voor vijf basisopvangplaatsen. In 1955 kocht het gezin van drie een stalen schuilkelder, compleet met vier uitklapbedden, een chemisch pittoilet en een handbediende luchtwisselaar voor het verfrissen van hun luchttoevoer, en liet het voor een totaal 15 voet onder hun voortuin installeren van $ 1.800.
Buren zagen hoe een kraan de schuilplaats, die op een septische put leek, in een put liet zakken. Een paar jaar later, in 1961, was er naar verluidt meer commotie, toen de Andersons rond de tijd van de Berlijnse crisis de schuilplaats opnieuw hadden laten binnenkomen. Omdat het niet voldoende was verankerd, met het waterniveau van het gebied in gedachten, was het teruggekropen totdat het eindelijk door het oppervlak stak.
Larry Bird, curator in de verdeling van politieke geschiedenis in het National Museum of American History, hoorde voor het eerst over het relikwie uit de Koude Oorlog in 1991. Tim Howey, toen eigenaar van het huis in Fort Wayne, had een brief aan het museum geschreven. Hij had enkele bomen en struiken verwijderd die het toegangspunt van het asiel en een paar ventilatiepijpen jarenlang hadden verborgen, en als gevolg daarvan stelde hij steeds meer vragen van nieuwsgierige voorbijgangers. Terwijl Howey de aandacht trok, was er duidelijk publieke belangstelling voor het artefact en hij vroeg zich af of het Smithsonian het misschien voor zijn collectie zou willen.
Destijds was Bird op zoek naar objecten die interessante verhalen over wetenschap in het Amerikaanse leven zouden vertellen. Sommige van zijn collega's in het museum waren bezig met het voorbereiden van een tentoonstelling over dit onderwerp en probeerden hem te werven voor het samenstellen van een specifiek hoofdstuk over het huiselijk leven. "Ik zag de brief, en ik dacht dat dit jouw wetenschap hier thuis is", herinnert Bird zich.
De conservator moest de schuilkelder zelf zien en eind maart 1991 maakte hij een verkenningsreis naar Fort Wayne. Louis Hutchins, een historicus, en Martin Burke, een conservator van het museum, vergezelden hem. "Wanneer je het daadwerkelijk ziet en erin zit", zegt Bird, "roept het meer vragen op over wat ze dachten dat ze aan het doen waren."
Martin Enterprises verwijderde het asiel uit de voortuin van Tim Howey. (Afbeelding afkomstig van NMAH) Om te beginnen, in het geval van een nucleaire aanval, hoe lang moest een familie precies in deze kleine ruimte ingegraven blijven? (Bird plaatste onlangs een video (hieronder ingebed) op YouTube van zijn eerste klim naar beneden in het asiel, wat een idee geeft van hoe krap de verblijven zijn.) "Er is genoeg ruimte voor een persoon van zes voet om op te staan in de kroon ervan, 'zegt hij.
De curator ontdekte dat de meeste overheidsliteratuur over schuilkelders nogal onopvallend was in termen van hoeveel tijd er moest verstrijken nadat een bom toesloeg voordat het veilig was om te verschijnen, maar het tijdschrift Popular Science maakte een schatting. "De beste gok is nu: bereid je voor om twee weken in je schuilplaats te wonen, " verklaarde een artikel uit december 1961. Nadat hij er in was geweest, zegt Bird: "Dat is waarschijnlijk ongeveer de lengte die iemand in een van deze dingen zou willen blijven. voordat ze elkaar vermoordden of geen voorraad meer hadden en elkaar vervolgens doodden. '
De schuilkelder, besloot het museumteam, was een krachtig symbool van de angst die zo wijdverspreid was in de Verenigde Staten tijdens de Koude Oorlog. "Als je geld had en je bang genoeg was, zou je daar in geïnvesteerd hebben", zegt Bird. En in de jaren vijftig en zestig investeerden veel mensen, zoals de Andersons. "Het asielbedrijf bloeit als een explosie van 25 megaton, " meldde Popular Science .
Het asiel werd afgeleverd in het museum, waar het te zien was van de lente van 1994 tot afgelopen november, toen de tentoonstelling "Science in American Life" werd gesloten. (Afbeelding afkomstig van NMAH) Het National Museum of American History zorgde ervoor dat Martin Enterprises, het bedrijf dat de schuilplaats oorspronkelijk had geïnstalleerd, het zou opgraven en naar een flatbed naar Washington, DC zou slepen. (Het bleek dat het bedrijf het gratis deed.) “Sommige mensen dachten dat het zo gecorrodeerd zou zijn. Maar je moet meegaan en het werk doen om erachter te komen ', zegt Bird. "Het bleek goed te zijn."
Tot afgelopen november was de schuilkelder voor gezinnen te zien in de langlopende tentoonstelling 'Science in American Life' van het museum. Een venster werd in de zijkant van de dubbelwandige structuur gesneden, zodat bezoekers naar binnen konden kijken. Het museum organiseerde het met slaapzakken, bordspellen, tandpasta en andere benodigdheden uit de tijd om te suggereren hoe het eruit zou hebben gezien toen de eigenaren het hadden klaargemaakt voor een noodgeval.
Na zijn betrokkenheid bij de overname, begon Bird gebeld te worden om hem op de hoogte te brengen en hem zelfs uit te nodigen voor andere schuilkelders. "Er zijn er nog veel meer", zegt hij. "Ik stel me voor dat de buitenwijken in Virginia en Maryland gewoon met dit soort dingen zijn gevuld."
* Lees het verhaal van Smithsonian staff writer Abigail Tucker over een recente boom in de markt voor luxe schuilkelder voor meer informatie over rampschuilplaatsen .
