De Chicago World's Fair uit 1933 prees zichzelf als een viering van een eeuw van vooruitgang. En gedeeltelijk was dit waar. De vooruitgang op het gebied van wetenschap en technologie beloofde morgen een betere toekomst voor het Amerikaanse depressie-tijdperk. Maar als het ging om sociale verandering, kwam de beurs tekort.
Tentoonstellingen op de beurs waren vol met de betreurenswaardige iconografie van zoogdieren, gelukkige slaven en extreme westerse visies op tribale cultuur. Erger nog waren de discriminerende zakelijke praktijken tegen zwarte bezoekers.
Het was Annie E. Oliver, een opvoeder en actieve clubvrouw, die de zwarte gemeenschap van Chicago op de beurs verdedigde met haar tentoonstelling over Jean Baptise du Sable.
Du Sable was de eerste niet-inheemse Amerikaanse kolonist van Chicago. De zoon van een Canadese Fransman en een zwarte slaaf, verdiende zijn fortuin via een handelspost en een welvarende boerderij aan de oevers van de Chicago River, waar hij tussen 1774 en 1800 met zijn Pottawatomie-vrouw en twee kinderen woonde.
Oliver, met de steun van haar collega-clubvrouwen, haalde het geld op om een reproductie van acht voet bij 12 voet van de cabine van Du Sable op te richten (ongeveer een derde van de grootte van het origineel). Ze verkochten ook een boekje (hierboven afgebeeld) om bezoekers te informeren over Du Sable, de pionier wiens persoonlijke verhaal representatief was voor de ontwikkeling van Chicago als commercieel centrum en cultureel kruispunt.
In haar nieuwe boek, The 1933 Chicago World's Fair, schrijft Cheryl R. Ganz: "de vrouwen gebruikten hun eerlijke tentoonstelling om gender en raciale vooroordelen tegen te gaan, terwijl ze de rechtmatige plaats van de Afro-Amerikaan in de geschiedenis van Chicago claimden."
De concessie trok fairgoers van alle etnische achtergronden en was succesvol in het verspreiden van het bewustzijn van niet-witte bijdragen aan Chicago, naast het voeden van positieve beelden van zwarte Amerikanen en vrouwen.
"Zeker, het boekje en de cabine van de Du Sable bevestigden de claim van de Afro-Amerikaanse clubvrouwen dat hun race erkenning verdiende voor zijn bijdragen aan het verleden van Chicago en ongetwijfeld zijn mars naar de toekomst zou delen", schrijft Ganz
Cheryl R. Ganz, hoofdconservator van de filatelie van het Smithsonian National Postal Museum, zal beschikbaar zijn om haar boek, The 1933 Chicago World's Fair: A Century of Progress , te ondertekenen op vrijdag 12 en 19 december om 12.00 uur. Dit evenement wordt gehouden in het postmuseum.
