De grote wetenschapper Sir Isaac Newton was niet een van die kunstenaars of uitvinders wiens genius te laat wordt herkend, en zijn prominentie in de 18e-eeuwse Engelse samenleving leidde ertoe dat bepaalde maatregelen werden genomen bij zijn dood op 31 maart 1727. Een van die maatregelen, zegt de Royal Society, was de oprichting van een "dodenmasker", een masker "voorbereid kort na zijn dood om te dienen als een gelijkenis voor toekomstige sculpturen." Nu in het bezit van de Royal Society,
Dit dodenmasker is een van de vele die kort na de dood van Newton zijn gemaakt. De kunstenaar die het maakte is niet bekend, maar deze versie was eigendom van de 18e-eeuwse Franse beeldhouwer Louis-François Roubiliac, die het gebruikte om een marmeren buste van Newton te snijden en om het beroemde standbeeld te maken in Trinity College Chapel, Cambridge. Het werd verkocht op een veiling van de inhoud van de studio van Roubiliac in 1762 en bleef onopgemerkt in de winkel van een beeldhouwkunsthandelaar totdat het werd gevonden door Samuel Hunter Christie FRS in 1839 en geschonken aan de Royal Society.
Met behulp van een aangepaste versie van Microsoft Kinect, een XBox 360-randapparaat bedoeld voor motion-tracking videogamen, maakten wetenschappers de 3D-scan van het vervagende gezicht van Newton. Dit nieuwe gedigitaliseerde gezicht zou, hopelijk, behouden kunnen blijven zelfs nadat Newtons doodsmasker wegbrokkelt. Plus, het is cool.
Meer van Smithsonian.com:
Lees Sir Isaac Newton's Works Online
Hoe hackers van Kinect een game-wisselaar maakten
