gerelateerde inhoud
- Een nieuw gedicht wordt in opdracht gegeven ter ere van de soldaten die de oorlogen van Amerika bestrijden
Het was toeval dat "The Face of Battle: Americans at War, 9/11 to Now" van de National Portrait Gallery werd geopend op de 100ste verjaardag van de Amerikaanse oorlogsverklaring aan Duitsland in de Eerste Wereldoorlog.
Op de dag dat de meeste andere Smithsoniaanse musea in Washington nieuwe shows openden, specifiek ter gelegenheid van het eeuwfeest van de Eerste Wereldoorlog, de nieuwe tentoonstelling van de Portrait Gallery gericht op hedendaagse krijgers.
De benaderingen van zes individuele kunstenaars - Ashley Gilbertson, Tim Hetherington, Louie Palu, Stacy L. Pearsall, Emily Prince en Vincent Valdez - zijn net zo gevarieerd als de gezichten van de vaak op hun hoede vechters die ze uitbeelden.
"Deze tentoonstelling, " zegt National Portrait Gallery Director Kim Sajet, "meer dan iets gaat over het opbouwen van empathie voor degenen die dienen, en degenen die niet langer bij ons zijn, en ons een idee te geven van een kader van wat het betekent wanneer we sturen mensen naar de oorlog. '
Het centrale portret van de tentoonstelling toont het ietwat vage uiterlijk van de jeugdvriend van kunstenaar Vincent Valdez te midden van de mist van oorlog. Het portret van 2nd Lt. John Holt Jr. werd postuum voltooid. Na een dienstplicht in Irak als een gevechtsmedicijn, nam Holt, die aan een posttraumatische stressstoornis leed, zijn eigen leven voordat hij terug kon keren voor een tweede dienstplicht, dit keer naar Afghanistan.
Naast het monumentale portret van zijn vriend, is er een video van een vlaggedrapeerde kist, zwevend alsof hij op een ongeziene, mogelijk laag rijdende caisson, langzaam de plaatsen in hun geboortestad passeerde die ze hingen en de graffiti die ze kenden, terwijl de Pogues het anti-oorlogslied zingen "And the Band Play Waltzing Matilda."
Drie van de zes-schilderij suite Excerpts voor John zijn ook te zien, is een veeleisend krijt op canvas afbeelding van de militaire begrafenis vlag gevouwen in een driehoek. "Vincent was erg geïnteresseerd in het idee van de onbekende soldaat", zegt Taína Caragol, een van de vier curatoren die de show hebben samengesteld. “Toen zijn eigen vriend eenmaal zijn eigen leven nam, kende hij nu de onbekende soldaat. Dit werk gaat over zijn vriend en zijn eigen rouwproces, maar het is ook een projectie in het grotere drama van oorlog en soldaten. "
De close-up portretfotografie van Louie Palu verscheen voor het eerst in de National Portrait Gallery, waar hij vijf jaar geleden finalist was in de Outwin Boochever Portrait Competition. Hij begon die benadering toe te passen op soldaten in Afghanistan van 2006 tot 2010 in een poging hen te humaniseren en te individualiseren.
"Toen ik voor het eerst de foto's van de Tweede Wereldoorlog zag van de mariniers die een vlag op Iwo Jima hieven, wilde ik weten wie elk van die mannen waren", zegt Palu in commentaren bij zijn werk. "Ik probeer een foto te maken die een menselijk gezicht naar feiten en cijfers brengt."
De close-up lijkt op onderwerpen zoals US Marine Cpl. Philip Pepper, toont de ervaring die hij heeft opgedaan tijdens twee tours in Irak, hoewel hij pas 22 is. Het heldere gezicht van Sgt. 1e klas Linda Carter, 41, een helikopter bemanningsleider in Kandahar, afkomstig uit een klein stadje in Ohio, geeft aan dat ze klaar is en haar plicht aanvaardt.
"Het is een gevoel van identificatie met de onderwerpen dat zo sterk doorkomt in zijn portretten van de soldaten", zegt curator Dorothy Moss. "Zodra je deze gezichten ziet, is het moeilijk om ze te vergeten."
Een soortgelijke benadering wordt gevolgd door Tim Hetherington, de kunstenaar in de show die zijn leven verloor door zijn werk te doen, vermoord tijdens een opstand in Libië in 2011. "Mijn blik is heel bijzonder, " zei Hetherington ooit.
Het behandelt de tijdloze oorlogszucht van oorlog, zegt David C. Ward, de senior historicus van het museum, wijzend op Hetherington's portret van een soldaat op wacht op een bergachtige bergrug. "Die foto lijkt mij tijdloos", zegt hij. Het had in Vietnam of het oude Griekenland kunnen zijn genomen.
De close-ups van soldaten zoals Specialist Sylvester Dunn, glimlachend naar de camera, of Specialist Steve Kim, die wat slapen, tonen hun individualiteit, terwijl Hetherington's portret van mannen met ontbloot bovenlijf op een berg in Afghanistan, Man Eden suggereert de zin van Ernest Hemingway, " mannen zonder vrouwen. '
"Iets anders over oorlog, wat vreselijk is om te zeggen, is dat het opwindend is", zegt Ward. 'De soldaten vinden kameraadschap. Ze vinden er betekenis in. Ze vinden maatjes. Ze vinden een samenleving, een familie die geen surrogaat is voor hun eigen familie, maar een extra niveau van samenleving waarvan de dood de hoogste betekenis geeft. '
Natuurlijk zijn het niet alleen mannen. Het werk van luchtmachtfotograaf Stacy Pearsall verdiende ook een Bronze Star Medal en Air Force Commendation met Valor voor gevechtsacties in Irak. Hoewel ze haar deel van de bekroonde gevechtsfotografie heeft gedaan, zegt ze voor de Portrait Gallery: “Ik wilde de menselijke kant van de ervaring laten zien. Ik begon dat te doen door te laten zien wat er gebeurt als ze niet actief betrokken waren bij de vijand en wat er gebeurt in de downtime tussen vrienden en wanneer je alleen bent. "
Een soldaat afgebeeld in The Reader heeft hem verloren in een boek tijdens het lezen aan zijn bed, een machinegeweer in de buurt klaar. Een ander zit op een plastic stoel in een Afghaans huis met commando's en kijkt naar de tekenfilms die kinderen op tv hadden bekeken.
"Ik probeer de kleine dingen van thuis te fotograferen waar je aan vastklampt", zegt ze. "Zoals honkbal spelen tussen missies of een boek lezen."
Ward merkt op dat haar foto's kleiner zijn dan gewoonlijk op museummuren, maar ze zegt dat wanneer ze fotojournalistiek in print of online overwegen, ze vrij groot zijn. En het effect is om de kijker dichterbij te brengen.
"Dan zie je het detail, " zegt Ward. “Op de foto van de soldaten die slapen en als je merkt, de gaten in het plafond die kogelgaten zijn. Dus er is een gevoel van constant gevaar dat om en achter mensen zit die in gevaar zijn. '
De tekeningen van Emily Prince zijn gebaseerd op de eindeloze lijsten van het Honor the Fallen-gedeelte van Military Times . In de galerij van haar werk in de tentoonstelling worden de oorlogsdoden van drie jaar getoond op drie muren - in totaal 1.475 soldaten. Ze zijn gerangschikt per week van het jaar en het is duidelijk dat sommige van de afgebeelde weken, van juni 2009 tot mei 2012, erger waren dan andere.
Prince past de kleur van de papierstapel aan de huidskleur van de soldaten aan, waardoor een andere grafische weergave van de verdeling mogelijk is. Details over het leven van de gevallenen worden genoteerd wanneer deze beschikbaar zijn.
"Wanneer er een artikel beschikbaar is over de bron, zou ik proberen te vinden wat de meest specifieke details leken, " zegt Prince, "om te focussen op de individualiteit van elke persoon."
Wanneer foto's van de soldaten niet beschikbaar zijn, worden ze nog steeds weergegeven in het stuk met een lege doos.
De volledige titel van het stuk, dat in verschillende vormen is getoond in San Francisco, Zweden, Londen en de Biennalle van Venetië, is 'Amerikaanse militairen en vrouwen die zijn omgekomen in Irak en Afghanistan (maar niet inclusief de gewonden, niet de Irakezen, noch de Afghanen).
En als het grote aantal tekeningen daarin ontmoedigend is, is het volledige aantal tekeningen dat sinds 2004 voor het werk is gedaan, dichter bij 5.200.
"Wat ze naar de show brengt, is het tekenelement", zegt curator Asma Naeem. “Tekeningen hebben onmiddellijkheid. Tekeningen hebben intimiteit. Emily werd getroffen door het ongelooflijke verlies van leven en ze besloot buiten haar archiefimpuls - ze is bibliothecaris aan de Stanford University.
"Het herinnert me op vele manieren aan de Vietnam Memorial Wall", zegt Naeem. "Het is een archief en het is diep persoonlijk."
Persoonlijk is ook het werk van de fotograaf Ashley Gilbertson, wiens portretten van de slaapkamers thuis van gesneuvelde soldaten angstaanjagende afbeeldingen weergeven van wat er verloren was gegaan. De zwart-witfoto's zijn afkomstig van een project met 40 van dergelijke lege kamers, gepubliceerd in een boek getiteld Bedrooms of the Fallen .
"Kamers zijn bewaard in deze foto's en in de huizen en de herinneringen van de families die die dierbaren hebben verloren, " zegt Ward. “Ik vind het een spectaculair project. Ik moet Ashley ook feliciteren met zijn ongelooflijke empathische krachten dat hij 100 gezinnen het vertrouwen in hem kan laten krijgen. '
"Het is best raar om een Australiër je te laten bellen en zeggen dat ik de lege kamer van je dode kind wil fotograferen, " zegt Gilbertson. Hij benaderde 1.000 gezinnen om zijn 40 te vinden die de toegang toestonden. "Ik probeerde hen uit te leggen dat het werk geen politisering van hun dood was, maar in plaats daarvan een gedenkteken, een uitleg van wie diende."
Een blik op wat ze achterlieten - sportuitrusting, filmposters, in sommige gevallen teddyberen - geeft een indicatie van hoe jong sommigen van hen waren toen ze vertrokken voor dienst. “Je zou naar elk van deze slaapkamers kunnen kijken en je zou objecten in elk van deze slaapkamers vinden die op de een of andere manier tot je spreekt. en door dat object wordt de rest van de kamer en de persoonlijkheid van die persoon geopend ', zegt Gilbertson.
In de meeste gevallen worden de kamers die ze hebben achtergelaten als familieherdenking onderhouden, zegt hij. "Mensen maken over het algemeen geen gebruik van de kamers, maar de moeders gaan nog steeds naar binnen en stofzuigen."
De Portrait Gallery ging verder dan visuele kunst om 'The Face of Battle' te presenteren. Het gaf de dichter en bronzen ontvanger Yusef Komunyakaa de opdracht om een gedicht te schrijven speciaal voor de tentoonstelling 'After the Burn Pits'.
En er is een dansstuk 'Na 1001 nachten', gemaakt door de eerste choreografe van het portret, Dana Tai Soon Burgess, dat op 8 juli wordt gepresenteerd. Het is een van de twee gratis programma's die deze zomer in samenwerking met de tentoonstelling worden gepland; de andere is een Blue Star Family Day op 26 augustus.
"The Face of Battle: Americans at War, 9/11 tot nu" gaat door tot 28 januari 2018 in de National Portrait Gallery in Washington, DC
