Isao Takahata, een meester in Japanse animatie, die samen met mede-titan Hayao Miyazaki het geliefde animatiehuis Studio Ghibli oprichtte, stierf na een gevecht met longkanker in het Teikyo University Hospital op 5 april. Hij was 82.
De prachtige, vaak zeer persoonlijke animatiefilms van Takahata bevatten enkele van de grootste van het veld, zoals Grave of the Fireflies (1988) en The Tale of the Princess Kaguya (2013). Hier zijn vijf dingen om te weten over de regisseur die heeft bijgedragen aan de vormgeving van Japanse animaties:
Takahata werd sterk beïnvloed door de Franse literatuur
Volgens Jasper Sharp van The Guardian studeerde Takahata Franse literatuur na zijn inschrijving aan de Universiteit van Tokio in 1954. Daar ontmoette hij het werk van dichter en scenarist Jacques Prévert, wiens werk Takahata gedurende zijn carrière beïnvloedde. Na het bekijken van de animatiefilm Le Roi et l'Oiseau van Prévert ( The King and the Mockingbird ) besloot Takahata in feite een carrière in de animatie na te streven. Na zijn afstuderen trad hij toe tot wat nu Toei Animation wordt genoemd, waar hij de kneepjes van het vak leerde als producent en regisseur van animatie. Later, zoals Harrison Smith bij The Washington Post rapporteert, vertaalde Takahata zelfs een deel van Préverts poëzie in het Japans in een collectie die in 2006 werd gepubliceerd.
Mislukking leidde tot zijn samenwerking met Miyazaki
Takahata werkte zich op in Toei, net als Miyazaki, die werkzaam was op de animatieafdeling van de studio. Maar, zoals Sharp meldt, ging het eerste solo-project van Takahata, The Little Norse Prince, uitgebracht in 1968, niet goed. Miyazaki diende als keyframe-animator voor de speelfilm - de eerste samenwerking van het paar - en het introduceerde veel van de elementen die hun latere films populair maakten. Hoewel het nu door wetenschappers als een klassieker wordt beschouwd, zag de studio het niet zo; het liet een half uur van de film op de snijplank achter en weigerde te betalen om twee van de belangrijkste actiescènes van de film te animeren. Toen, na tien dagen, werd de film uit theaters gehaald ondanks een positieve kritische ontvangst.
Takahata werd gedegradeerd naar de televisieafdeling. Maar hij en Miyazaki werden niet afgeschrikt. Vertrouwen in de kwaliteit van hun films, besloten ze Toei in 1971 te verlaten, samen te werken aan verschillende films en televisieseries voordat ze in 1985 hun eigen studio oprichtten met producent Toshio Suzuki.
Studio Ghibli was een team van rivalen
Studio Ghibli rende de grond op. Drie jaar na de oprichting bracht de studio twee kritisch gewaardeerde meesterwerken uit - een van elke regisseur - die liet zien hoe verschillend hun persoonlijke stijlen waren. Miyazaki was My Neighbor Totoro, een fantasie over een paar jonge meisjes die naar het platteland verhuizen en bevriend raken met een menagerie van bosgeesten, waaronder de gigantische Totoro, die rondreist in een catbus. Takahata's inzending was Grave of the Fireflies, een film gebaseerd op een semi-autobiografisch kort verhaal van de Japanse auteur Akiyuki Nosaka over twee jonge broers en zussen die proberen te overleven na het geallieerde vuurbombardement op Kobe, Japan, tijdens de Tweede Wereldoorlog. Het fuseert in enkele van Takahata's eigen herinneringen aan overlevende bombardementen tijdens de oorlog en is illustratief voor zijn persoonlijke, realistische en humanistische stijl.
Criticus Roger Ebert nam beide films op in zijn lijst "Great Movies" en schreef dat Grave of the Fireflies een emotionele ervaring is "zo krachtig dat het een heroverweging van animatie dwingt. Ja, het is een cartoon en de kinderen hebben ogen als schoteltjes, maar het hoort thuis op elke lijst met de beste oorlogsfilms ooit gemaakt. "
Na die eerste dubbele speelfilm begon Miyazaki elke één tot twee jaar een nieuwe film uit te brengen. Takahata daarentegen nam meer tijd om zijn films te maken, waaronder een achtjarige stint om The Tale of Princess Kaguya (2013) te maken, waardoor de beruchte workaholic Miyazaki hem een "echte slappe luiaard" noemde, volgens Smith. Hoewel de twee tot het einde vrienden bleven, stopten ze direct met praten over hun projecten. “We zouden elkaar nooit van aangezicht tot aangezicht bekritiseren omdat het alleen maar een gevecht zou veroorzaken. Ik weet echter dat hij mijn werk heeft bekritiseerd, "vertelde Takahata in 2015 aan de Japan Times ." Ik vind het helemaal niet erg, want zo is onze relatie. We genieten van elkaars gezelschap zonder in discussie te raken over onze films. ”
Takahata was een anti-oorlogsactivist
Grave of the Fireflies wordt door veel critici beschouwd als een van de beste anti-oorlogsfilms aller tijden. Maar Takahata hield altijd vol dat de film niet met die bedoeling was gemaakt, en zei ooit letterlijk '[de] motivatie was om geen anti-oorlogsfilm te maken'. Maar Takahata nam een sterke anti-oorlogshouding in 2015 toen de Japanse regering veranderingen in artikel 9 van de grondwet van 1947 van het land begon te bespreken, dat oorlog verbiedt als middel om geschillen te beslechten. In plaats van door het moeilijke proces van het veranderen van de grondwet te gaan, begon de regering het artikel opnieuw te interpreteren om militaire beperkingen te omzeilen.
In reactie hierop meldt The Japan Times dat Takahata en andere filmmakers het collectief Eigajin Kyujo no Kai (Cineasts voor Article 9) hebben opgericht om te pleiten voor het verlaten van de grondwet. "Je kunt de vrede niet bewaren door een wapen te pakken, " vertelde Takahat de Times . “Het moet worden bereikt door diplomatie, die tot voor kort in feite de positie van Japan was. Maar nu wil [premier Shinzo] Abe van Japan een land maken dat oorlog kan voeren. '
Studio Ghibli bouwt een themapark
Hoewel de films van Studio Ghibli - en in het bijzonder de films van Takahata - niet zo saccharine of kindvriendelijk zijn als Disney-films, zijn ze geliefd bij fans over de hele wereld. Dat is een reden waarom een 'Studio Ghibliland' in de maak is in het EXPO Park in Nagakute City in de prefectuur Aichi. Het laatste woord over het project was dat het park begin 2020 open zou gaan. Het EXPO-terrein herbergt al een levensgrote creatie van het huis in My Neighbor Totoro en heeft al de volwassen bomen en het weelderige natuurlijke landschap dat in veel van de creaties van Studio Ghibli te vinden is.
