Ongeveer 505 miljoen jaar geleden kroop een stekelige worm met klauwpoten over de oceaanbodem in wat tegenwoordig de Rocky Mountains in Canada is. Vanaf het begin was het een eigenaardigheid. Zoals Phys.org schrijft: "De stekels langs de rug van het wezen werden oorspronkelijk beschouwd als benen, zijn benen werden verondersteld tentakels langs zijn rug te zijn en zijn hoofd werd verward met zijn staart." Ter ere van zijn verre uiterlijk, meldt de paleontoloog die het in de jaren 1970 ontdekte het Hallucigenia, meldt de nieuwe wetenschapper .
Een groep moderne dieren weerspiegelt echter nog steeds die vreemde eigenschappen. Onderzoekers hebben net ontdekt dat Hallucigenia inderdaad nog levende familieleden heeft. De afstammelingen van die oude worm zijn de fluwelen wormen, een groep dieren die in tropische bossen leven.
Onderzoekers vergrootten gefossiliseerde Hallucigenia- monsters 1000 keer om te onthullen dat hun klauwen meerdere lagen bevatten, "in elkaar gestapeld als een conische ui", beschrijven de auteurs in The Conversation. Die klauwen doen denken aan de kaken van moderne fluwelen wormen, beseften ze. Toen ze de anatomie en de bekende stamboom van fluwelen wormen vergeleken met Hallucigenia, realiseerden ze zich dat ze een moderne wedstrijd leken te hebben. " Hallucigenia was geen evolutionaire doodlopende weg", concluderen ze in The Conversation. "Het is eerder een vroege pitstop op weg naar het lichaam van de fluwelen worm, die geleidelijk ontstond in de tijd."
