Ik ging naar de nieuwe tentoonstelling 'Artists at Work' terwijl het Smithsonian Summer Camp in sessie was. Het geluid van kinderstemmen klonk door de galerij in het S. Dillon Ripley Center en toen ik in een van de kamers gluurde, maakten de kinderen eigen kunst. Het was de perfecte achtergrond voor een show met kunst die handgemaakt is door het personeel dat werkt bij het Smithsonian Institution - onderzoekers, curatoren, stagiaires, bewakers en docenten.
De tentoonstelling van schilderijen, sculpturen, draagbare kunst, foto's en prints gemaakt door 63 stafleden werd geselecteerd uit 186 inzendingen voorgelegd aan een team van juryleden: Barbara Johnson, de oprichter en artistiek directeur van de Art Works studio School in Mount Rainier, Maryland; Dennis B. O'Neil, een professor en hoofd van de afdeling schone kunsten aan het Corcoran College of Art + Design en Walter Kravitz, een galeriehouder en professor in schilderen en tekenen aan de George Mason University.
Veel van het werk is geïnspireerd op actuele gebeurtenissen, zoals het schilderij Blu van stagiair Fulvia Ciarla, dat de verwoesting van de olieramp met Deepwater Horizon herinnert. Anderen reflecteren over het werk dat wordt gedaan in het Smithsonian, zoals Jody Mussoff, die in de Smithsonian Libraries werkt en wiens keramische stuk getiteld Woman with Bird is geïnspireerd op de "enorme reeks beelden die ik in mijn werk tegenkom." En er zijn enkele geweldige verrassingen: een gewatteerde "Hommage aan de Hubble: 1" door Joan Stogis, een vrijwilliger voor de Smithsonian Associates; een tweeluik, 'Celestial Speculations' door stagiaire Jenna Swift, voor het Folklife and Cultural Heritage Centre; en een elegant vervaardigde sigarenkist gitaar door vrijwilliger Steven Noel voor het Natural History Museum.
We merken op dat een afbeelding van foto-editor van het Smithsonian magazine Molly Roberts een van de 63 werken in de tentoonstelling is.
Roberts, een fotograaf in de Washington Post voordat ze zich bij Smithsonian voegde, herinnert zich dat ze de foto met de titel Richmond 2010 schoot terwijl ze op een herfstmiddag door de hoofdstad Virginia wandelde met een camera in de aanslag. Toen ze een hoek omkwam in het kunstdistrict in de buurt van Carytown, zegt Roberts: 'Ik kwam deze metalen armen over elkaar tegen, die blijkbaar opdroogden voor toekomstig gebruik in een assemblage- of kunstproject en het deed me glimlachen. Dat is het moment dat ik deel door dit beeld te maken en tentoon te stellen. ”
Roberts besteedt haar dagen aan het maken van opdrachten aan het bekroonde team van freelance fotojournalisten van Smithsonian, die de wereld rondreizen voor het tijdschrift. Elk jaar bewerkt ze duizenden afbeeldingen om de beelden te selecteren die het tijdschrift illustreren. Toch vindt Roberts nog steeds tijd om haar eigen kunst te volgen. “Mijn doel is om dagelijks te fotograferen. Ik heb een handtascamera bij me om me voor te bereiden. Mijn fotografie is een essentieel onderdeel van mijn leven. ”
'Artists at Work: The Smithsonian Community Art Exhibition' is tot en met 2 oktober te zien in het S. Dillon Ripley Center.
