Een team van onderzoekers van de Duke University heeft nieuwe software voor autisme-screening ontwikkeld die de activiteit van baby's tijdens videotesten kan volgen en registreren. Aan de ene kant is de procedure niet-invasief, nauwkeurig en kan onmiddellijk nuttig zijn. Anderzijds geven sommige ouders de voorkeur aan een arts boven een computer als het gaat om de diagnose van autisme van hun kind. Maar wat als de computer net zo goed was in het herkennen van gedragsmarkeringen als een expert?
Met vroege detectie in gedachten, concentreert de studie zich op drie gedragstests die kunnen helpen autisme bij zeer jonge kinderen te identificeren. (Zie de video hierboven.) De drie tests omvatten de aandacht van de baby op een bewegend speelgoed op verschillende manieren en zoeken naar enige vertraging in zijn of haar oogbewegingen, evenals oogcontact met de speelpartner. Zonder software hebben deze tests hun nadelen, verklaart de release van de studie:
In alle tests beheert de persoon die ze uitvoert niet alleen de stimulus, hij of zij telt ook hoe lang het duurt voordat het kind reageert - op zijn best een onnauwkeurige wetenschap. Het nieuwe programma stelt testers in staat om metingen te vergeten en zorgt tegelijkertijd voor meer nauwkeurigheid en registreert reactietijden tot tienden van een seconde.
De doelgroep van de onderzoekers is huisartsen, die kunnen profiteren van de automatische analyse van de blik van de kinderen, looppatronen of motorisch gedrag. Als het rode vlaggen detecteert, kan de arts het gezin dan doorverwijzen naar een (menselijke) specialist voor verder onderzoek.
Maar vanaf later dit jaar hebben de voorbereidende tests misschien niet eens een mens nodig om het speelgoed vast te houden. Met een nieuwe tablet-applicatie in het verschiet, kon elke ouder, leraar of arts de app eenvoudig downloaden en het kind zelf laten testen.
