Wat moet een president van de Verenigde Staten doen nadat hij het hoogste gekozen ambt in de natie heeft verlaten? Wat kan een positie als de meest leider van de vrije wereld overtreffen?
Vijfendertig van de 43 presidenten hebben het leven ervaren na hun ambt (president Obama wordt de zesendertigste). George Washington heeft de traditie ingesteld om zich na twee ambtstermijnen terug te trekken uit het openbare leven. Sommige van de eerdere presidenten trokken zich terug naar hun boerderijen en huizen, en kozen ervoor om met pensioen te blijven uit het openbare leven. Anderen gebruikten de vrije tijd om hun memoires te schrijven.
En dan waren er de voormalige presidenten die in plaats daarvan hun invloed wilden blijven uitoefenen - hetzij door een nieuwe grondwet als James Monroe te schrijven, in het Huis van Afgevaardigden van de Verenigde Staten zoals John Quincy Adams en Andrew Johnson te dienen, of Chief Justice van de Verenigde Staten te worden. Staten zoals William Howard Taft. John Tyler diende op unieke wijze in het Verbonden Huis van Afgevaardigden tot zijn dood, toen hij de enige voormalige president werd die begraven werd onder de vlag van een vreemde natie.
Voor sommigen was pensionering geen zegen, de leegte waardoor ze meer wilden. Martin Van Buren liep op het gratis Soil Party-ticket uit 1848. Millard Fillmore sloot zich aan bij de Know Nothing Party voor de presidentsverkiezingen van 1856. En in 1912 verdeelde Theodore Roosevelt de Republikeinse stemming door het Progressive Bull Moose Party-ticket te lopen. Alle drie de voormalige presidenten waren niet succesvol in hun run door derden, maar een - Grover Cleveland - slaagde erin om het Witte Huis te bereiken na een onderbreking van vier jaar.
In de moderne tijd hebben Amerikanen gezien dat presidenten langer leven na hun presidentiële ambtstermijnen en blijven ze zeer betrokken bij het openbare leven, op enkele uitzonderingen na. Tussen het bouwen van hun presidentiële bibliotheken, het bijdragen aan verschillende humanitaire inspanningen en het strijden met een 24-uurse nieuwscyclus, blijft het uit het oog blijven van alle overlevende voormalige presidenten moeilijk. Het is nog te bezien hoe de binnenkort gepensioneerde president Barack Obama zal ervoor kiezen zijn pensioenjaren door te brengen.
Acht opperbevelhebbers hebben echter nooit de kans gehad om te zien wat het leven na het presidentschap was. Vier werden op kantoor vermoord en vier stierven aan natuurlijke oorzaken, waaronder het trieste verhaal van William Henry Harrison die slechts 30 dagen president was. Richard Nixon, ontslag genomen in schande, genietend niet van een pensioen maar van een openbare ballingschap.
Dit is hoe alle presidenten die hun beurt op kantoor hebben overleefd na hun vertrek:
