Als u aan de kust woont, kijk uit - de kustlijn dicht bij huis beweegt. De twee grootste ijskappen van de planeet, in Antarctica en Groenland, smelten het afgelopen decennium in een ongekend tempo en ijssmelt levert de grootste bijdrage aan de stijgende zeespiegel. Maar niet alle kusten komen dichterbij het binnenland. Wetenschappers hebben vastgesteld (PDF) dat het waterniveau in sommige delen van de wereld zal stijgen en in andere delen.
Nu, nieuw onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Geophysical Research Letters en gecoördineerd door de Europese organisatie Ice2sea toont in detail het effect van ijssmelt op de zeespiegel tegen het jaar 2100.
Kijkend naar de 15 belangrijkste afwateringsbekkens van Antarctica en drie gletsjers in Groenland, vertrouwden de onderzoekers op twee ijsverliesscenario's - de ene een smelt in het middensegment en de andere een significantere verslechtering van ijsijs - en gebruikten geavanceerde computermodellen om te onderzoeken waar en hoe ernstig zouden de veranderingen in de zeespiegel zijn. Ze speelden in op drie hoofdfactoren: veranderingen in de waterverdeling als gevolg van de opwarming van de oceanen; veranderingen in de massadistributie van de aarde die blijven optreden als de korst terugkaatst na de laatste ijstijd, 10.000 jaar geleden; en het feit dat naarmate gletsjers smelten, de aantrekkingskracht van de aarde in de omringende gebieden afneemt, waardoor water weg van de gletsjers wordt gestuurd en naar andere delen van de wereld wordt herverdeeld.
De modellen toonden aan dat water uit sommige poolgebieden naar de evenaar stroomt, waardoor de kustzones op lage hoogte van de equatoriale Stille Oceaan, met name die met zacht dompelende kusten, het meest kwetsbaar zijn voor stijgende zeespiegelniveaus. Tegelijkertijd zullen de waterstanden in sommige poolgebieden zelfs dalen. De totale stijging in de zwaarst getroffen delen van de equatoriale oceanen kan beginnen op twee voet en piek tot meer dan drie voet. Dit is in vergelijking met de zeespiegelstijging van zes centimeter die wereldwijd plaatsvond in de 20e eeuw.
In de Verenigde Staten wordt Hawaii zwaar getroffen. Zowel de gematigde als de extremere ijssmeltscenario's plaatsen Honolulu in het vizier van stijgende zeespiegel. "Honolulu bevindt zich in het brede gebied in de Stille Oceaan waar de vingerafdruk op zeeniveau naar verwachting zijn grootste ... amplitude zal bereiken, " schreven de auteurs. De problemen zullen goed vóór 2100 brouwen, toont het onderzoek aan. In de tweede helft van de 21ste eeuw zou de zeespiegel volgens het zwaardere bestudeerde scenario 0, 32 centimeter per jaar kunnen stijgen in Hawaii.
Honolulu ligt in de regio die het meest wordt getroffen door zeespiegelstijging. (Foto door Wally Gobetz) Andere delen van de VS zullen ook worden getroffen, waaronder de Golf van Mexico en de oostkust, van Miami tot New York City. Europa zal echter relatief ongeschonden zijn. De nabijheid van het smeltend ijs zal de stijging van de zeespiegel vertragen. Maar dat is niet helemaal goed nieuws, omdat het ten koste gaat van een grotere stijging van de zeespiegel in andere delen.
Eén vertakking voor deze stijgingen is duidelijk: overstromingen langs de kust. Het is waarschijnlijk dat orkanen, hoge seizoensgolven en tsunami's water verder landinwaarts zullen sturen. Ook zullen nieuwe wetlands worden gecreëerd - wat klinkt als een theoretische zegen, maar de oppervlakteafwatering zal veranderen en daarom zal resulteren in overstromingen bij vloed en tijdens zware regenval. Bovendien zal kusterosie optreden, net als de verzilting van kustwaterlagen in kustwateren, waardoor problemen ontstaan voor landen zoals India met veel water.
Een bezorgdheid van de wetenschappers is dat planners die zeeweringen bouwen en andere voorzorgsmaatregelen nemen, vertrouwen op verouderde informatie. 'De meest betrouwbare' oude gegevens 'waarover we beschikken, zijn die die zeggen dat de zeespiegel in de 20e eeuw gemiddeld met 15 tot 20 cm is gestegen', de hoofdauteur van de studie, Giorgio Spada van de Italiaanse universiteit van Urbino, vertelde Surprising Science in een e-mail. "Een muur van kan genoeg zijn ... maar we hebben bewijs dat de stijging van de zeespiegel versnelt en het is 'zeer waarschijnlijk' dat deze wereldwijd met meer dan 20 cm zal stijgen in de 21e eeuw."
In de toekomst zijn de onderzoekers van mening dat nog gedetailleerdere modellen nodig zijn. "We moeten een hogere geografische resolutie bereiken voordat we planners en beleidsmakers echt kunnen geven wat ze nodig hebben, " vertelde David Vaughan, programmacoördinator van Ice2Sea aan Surprising Science. “Er zullen enkele variaties zijn in hoe de stijging van de zeespiegel het risico verandert tussen de ene kuststad en nog eens 100 km langs de kust. Maar we zijn niet in staat om op dit detailniveau te adviseren. ”
In de tussentijd werkt het Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) aan zijn vijfde beoordelingsrapport, een uitgebreide analyse van de mogelijke effecten van klimaatverandering en suggesties om de risico's te beperken. Gepland voor publicatie volgend jaar, zal het nieuw onderzoek opnemen - misschien zelfs deze bevindingen - uitgevoerd sinds het laatste rapport, gepubliceerd in 2007.
